偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ再開まで、ようやく残り2日となりました。12節の最大の注目カードは、ランチタイムキックオフで開催されるマンチェスター・ユナイテッドとアーセナルの一戦。既に大黒柱となっているバイリーを欠くモウリーニョ監督と、カソルラ、ベジェリンがいないヴェンゲル監督の激突は、アウェイ優勢と予想する評論家が多いようです。そんななかで、アレクシス・サンチェスを前に置くゼロトップでモデルチェンジしたガナーズについて、「スカイスポーツ」が気になる記事を掲載しています。「Why Arsenal’s efficiency in front of goal might not be sustainable（アーセナルのゴール前における効率のよさは、なぜ持続できないのか）」。この見出しのいわんとするところを理解するためには、興味深いデータをひとつ紹介しなければなりません。今季のアーセナルは、5.1回のチャンスメイクで1ゴールを挙げており、「プレミアリーグで最もチャンスを活かしているチーム」なのです。

チャンスを確実に活かすチームといわれると、多くの方はモウリーニョ監督のチェルシーや、昨季のレスターのようなチームを想像するのではないでしょうか。多くの時間を守備に費やしながら、カウンターに転じると一発で決定的な形を創り、絶対的エースが決めるサッカー。パス本数がプレミアリーグ20チーム中3位のアーセナルは、決してカウンターにシフトしたわけではなく、パスをつないで攻めるスタイル自体は昨季と変わっていません。

しかし、数字を追っていくと、ジルーが最前線にいた昨シーズンと現在はかなり違います。2015-16シーズンのアーセナルは、チャンスメイクの数がプレミアリーグNo.1で、枠内シュートの本数は2位。ショットコンバージョンレート（シュートが決まる確率）は11.7％で、1試合あたり1.71点のチームでした。ところが今季は、チャンスの数は6位、枠内シュートは8位とライバルに後れを取っている一方、コンバージョンレートは14.4に上がり、試合あたりの得点数も2.18に伸びています。ヴェンゲル監督のサッカーに何が起こっているのでしょうか。彼らの変化をひもとく3つのデータを紹介しましょう。

今季のアーセナルのデータにおける最も特徴的な数字は「スルーパスの本数1位」「オフサイド数1位」「ロングボールの本数最下位」です。スルーパス59本は、2位マンチェスター・シティを14本も引き離しているのですが、誰がこんなにDFの間を抜いているのでしょうか。エジル…いえ、アレクシス・サンチェスです。オフサイドというと、真っ先にウォルコットを思い浮かべてしまいますが（ファンの方、ごめんなさい）、こちらも主犯はアレクシス・サンチェス。ボールがこなくなると、すぐに中盤に下がってボールをもらいに来るせっかちな選手が最前線にいるチームが、ロングボールを多用するわけがありません。

プレミアリーグで最もクロスを放り込んでいるクリスタル・パレスのタウンゼントが89本を数えるなか、アーセナルでトップのメスト・エジルは46本で19位。遠くから一発でゴール前に届くボールは少ないのですが、アレクシス、エジル、ウォルコットらが以前にも増して積極的に裏に飛び出しており、確実に決められるキラーパスの比率が上がっているのが今のアーセナルなのです。

さて、そんなチームに、マンチェスター・ユナイテッドはどう対応すればいいでしょうか。最も想像しやすいのは、「ラシュフォードがズドン＆バスをチャーター」の1-0。アレクシス・サンチェスやイオビ、ウォルコットにスペースを与えなければ、シュート総数で7位のチームは相当苦労しそうです。最初の1点を争う展開となり、先に決められればマンチェスター・ユナイテッドの勝利、アウェイチームが今まで以上に貪欲にゴールを狙ってくれば上位の順当勝ちとなるのではないでしょうか。「スカイスポーツ」は、アーセナルが効率のよさを持続できない理由として「過去の歴史がそれを示している」とし、記事をこう結んでいます。「彼らは創造性のレベルとショットボリュームを上げなければならない」。どんなゲームになるのか…土曜日が、今から楽しみです！