偏愛的プレミアリーグ見聞録

クリスタル・パレスとマンチェスター・シティの一戦を書こうとしていたのですが、海外のチャンネルにいかないと観られないため、DAZNでいけるウェストロンドンダービーに流れてしまいました。FAカップ4回戦、スタンフォード・ブリッジの一戦は、プレミアリーグ首位のチェルシーとチャンピオンシップ15位のブレンドフォード。ホームチームのスタメンに注目していたのですが、GKベゴヴィッチ、3バックにアスピリクエタ、ズマ、テリーとは新鮮です。中盤にはチャロバー、ロフタス＝チーク、セスク、ナタン・アケ。前線はウィリアン、ペドロ、バチュアイという並びです。プレミアリーグで先発出場ゼロの選手が6人のチームは、リヴァプールのような悪夢に見舞われずに次のラウンドに進めるでしょうか。キックオフから、チェルシーはハーフコートマッチを展開。9分にボックス手前右から左足で狙ったペドロのシュートは、大きく浮いてしまいます。

圧倒的に攻めていたチェルシーは、14分にあっさり先制しました。ペドロが倒された右からのFK。壁の外から巻いたウィリアンのキックに、GKベントリーのグローブは届きませんでした。ショートコーナーから左隅を狙ったテリーのミドルは、うまくヒットせずに切れていきました。完全にゲームを支配するチェルシーは、21分に速攻から追加点を奪います。バチュアイが右に出したパスをロフタス＝チークがつま先でコースを変えると、DFの裏を取ったペドロが冷静にGKの脇を抜きました。これはもう、事件は起こらないでしょう。26分、セスクのロングフィードを受けたロフタス＝チークが切り返しから放ったシュートは、DFが足に当ててCKに逃れます。このCKからニアのバチュアイがプッシュすると、ベントリーが弾いたボールはゴールラインテクノロジーがラインにかかっているとジャッジしました。

チェルシーで目を引くのは、ロフタス＝チークのアグレッシブなアタックです。30分にルーズボールを思い切りよく叩いた強烈なミドルは、ベントリーのビッグセーブに阻まれますが、21歳になったばかりのMFは、しばしばバチュアイを追い越してゴールに迫っています。38分にもカウンターからドリブルで上がったロフタス＝チークが強烈なシュート。これはコースが甘く、ベントリーが手に当てたものの、ブレントフォードは攻め上がってくるMFをしっかりケアしなければなりません。前半は、2-0で終了。ワンサイドゲームに残された興味は、プレミアリーグではゴールがないチャロバーとロフタス＝チークが決めるか、イヴァノヴィッチとケネディに出番があるかぐらいです。

前半の終わり頃から攻めに出られるようになっていたブレントフォードは、48分に決定機を迎えます。右からの浮き球を足元に収め、ベゴヴィッチと1対1になったのはヴァイブ。すぐにシュートしていれば入ったかもしれませんが、躊躇したアタッカーがフェイントをかけている間にDFが戻ってしまい、結局フィニッシュはGKに阻まれます。押されていたチェルシーは、57分に反撃。自陣からのドリブルで2人抜き去り、ロフタス＝チークにラストパスを出したウィリアンは完璧でしたが、左からボックスに入ってGKと向き合った14番は、左足のシュートをクロスバーに当ててしまいました。

63分、左からウッズが中央に低いボールを入れると、マークを外したイェナリスがベゴヴィッチの目前に躍り出ますが、コースを塞いだベゴヴィッチがシュートを止めてスコアは変わらず。67分にボックスに持ち込み、中央で2人を翻弄したロフタス＝チークは、またもフィニッシュを相手にぶつけてしまい、勝負を決められません。69分、チェルシーの3点めを決めたのは、5分前にピッチに入ったばかりのイヴァノヴィッチでした。得意の速攻を仕掛けたのはペドロ。中央をドリブルで上がり、右に流したラストパスは文句なしでした。アウトにかけたイヴァノヴィッチの力強いシュートに、ベントリーは触るのが精一杯。プレミアリーグではノーゴールだった右WBは、今季初めてのゴールです。まったく喜びがなかったイヴァノヴィッチは、サンクトペテルブルクに旅立つのでしょうか。このゴールは、9年の長きにわたってクラブを支えてくれたレジェンドの最後の雄姿になるのかもしれません。

71分、アスピリクエタに代わってケネディが登場。さらに5分後、ペドロが下がってジエゴ・コスタが足を慣らします。81分、イヴァノヴィッチがPKをゲットすると、スポットに立ったのはチームがいちばん決めてほしい人でした。左隅に蹴り込んだのは、ミヒー・バチュアイ。チェルシーは、サブの選手を8人まで先発起用しながらブレントフォードを寄せ付けず、4-0で快勝しました。

ナタン・アケにCBもWBも体験させ、ロフタス＝チークとチャロバーもフルタイム出場。ベゴヴィッチはいい動きを披露し、バチュアイはゴールの喜びを味わい、ズマのコンディションは上がり、収穫だらけの指揮官は大満足でしょう。アンフィールドでウルヴスに敗れたリヴァプールと激突するプレミアリーグは、メンタルも含めたコンディションで圧勝のチェルシーに分がありそうですが、想像どおりの結果になるのでしょうか。戦術浸透度、迷いのなさはプレミアリーグNo.1だなと、控え選手たちの躍動を見て思い知った一戦でした。アントニオ・コンテはやはり名将です。