偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグで9位に転落したチェルシーはもちろん、ブライトン、ブレントフォード、ボーンマス、エヴァートンの経営ボードは、ヨーロッパリーグの結果を固唾を呑んで見守るはずです。木曜日のヴィラパークの準決勝セカンドレグは、ELマイスターのウナイ・エメリの勝利を期待しているのではないかと思われます。

アストン・ヴィラとノッティンガム・フォレストは、どちらがトロフィーを獲得してもプレミアリーグのCL出場権は6枠に増えるのですが、フォレストが勝てばCLに直行となります。しかしヴィラが優勝し、プレミアリーグで5位となれば、UEFAのヨーロッパ・パフォーマンス・システム（EPS）の規定によって、リーグの6位にCL出場権がまわってくるのです。

FAカップでペップがチェルシーに勝てば、ELの出場権がプレミアリーグに流れてきます。35節を終えた時点で6位ボーンマスは52ポイント、7位ブレントフォードは51、8位ブライトンは50で、12位サンダーランドは47ポイント。条件が揃えば、48ポイントのチェルシー、エヴァートン、フラムを交えた7チームで、CL1枠、EL2枠、ECL1枠を奪い合う大イベントが勃発します。

来季の欧州のラインナップを予想するなら、直近の戦績と今後の対戦相手をチェックするのが妥当でしょう。最も有利に見えるのは、プレミアリーグの過去9戦が6勝1分2敗のブライトンで、ラスト3試合はウルヴス、リーズ、マン・ユナイテッドです。最下位のチーム、降格を回避しそうなチーム、CLの出場権を確保したチームは、プライド以外に勝ちにいく理由がありません。

サウスコーストのクラブは、2023-24シーズンのELでベスト16に入っていますが、CLは未経験です。リーグフェーズで下位に沈んでも4000万ポンドをゲットできる大会に出場となれば、積極的に補強を進めるでしょう。対抗馬のボーンマスは、欧州未体験。リーグで15試合連続無敗と、戦績はブライトンを上回っています。懸念材料は37節のマン・シティ戦で、フラムとフォレストがアウェイというのも気になります。

ボーンマスに1ポイント差のブレントフォードも、チャンピオンズリーグやヨーロッパリーグのチケット争奪戦は初めてです。2月末からのプレミアリーグで2勝5分1敗とコツコツ数字を積み上げているものの、最後の3つは厳しい組み合わせです。エティハドでマン・シティと戦った後、ホームにクリスタル・パレスを迎え、最後はアンフィールド。3連敗でも驚きはありません。

チェルシー、エヴァートン、フラムは、ボーンマスに4ポイント差で、ブレントフォードとは3ポイント差です。CLの出場権獲得は、彼らがコケてくれるのが絶対条件で、ヨーロッパリーグに滑り込むのが現実的な目標でしょう。プレミアリーグで6連敗のチェルシーは、リヴァプール、スパーズ、サンダーランド。9位以下のほうが可能性は高そうです。

マン・シティ戦で3ゴールのエヴァートンは、カンファレンスリーグの準決勝を終えたばかりのクリスタル・パレスと戦った後、サンダーランドとスパーズ。デ・ゼルビのチームが37節で残留を決めていれば、全勝フィニッシュもあるかもしれません。フラムは次節のボーンマスが最難関で、あっさり負けたらウルヴスとマグパイズに勝ってもECLが精一杯でしょう。

「ヴィラがEL制覇＆5位フィニッシュ」「FAカップはマン・シティ」と仮定して最終着地を予想すると、CLはブライトン、ELはボーンマスとエヴァートン、ECLはブレントフォード。ELのトロフィーがフライブルクかブラガに渡り、ウェンブリーでチェルシーがアップセットを達成したら、ブライトンがEL、ボーンマスがECLで終わりです。

最後にもうひとつ、「クリスタル・パレスがカンファレンスリーグで優勝したら、2年連続の欧州参入となり、今度こそヨーロッパリーグ？」も付け加えておきましょう。どうなるにせよ、来季の欧州の3大大会には、フレッシュなクラブが出場しそうです。優勝争いと残留争いに加えて、こちらのバトルにも注目していただければと思います。（ファビアン・ヒュルツェラー　写真著作者/Timmy96）