偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ首位を4-3で撃破した直後、最下位スウォンジーに1-0で敗れ、FAカップ4回戦は19位のWBAにアンフィールドで2-3完敗。ハダースフィールドの本拠地ジョン・スミスに乗り込んだリヴァプールは、悪い流れを断ち切らなければなりません。クロップ監督がファン・ダイクをベンチに置いたのは、コンディションの問題か戦術的な理由か。GKロリス・カリウス、DFジョー・ゴメス、マティプ、デヤン・ロブレン、ロバートソン。アンカーにヘンダーソンが入り、両脇にエムレ・ジャンとミルナー。前線はいつものサラー、フィルミーノ、マネです。3分、ロリス・カリウスのキックがサラーにつながり、落としを受けたフィルミーノがマネに出したスルーパスは、セネガル代表FWがトラップを失敗しなければGKと1対1でした。

マイボールの際はスローに落とし、奪われても厳しいプレスを仕掛けないレッズは、先にゴールを奪われないことを重視しているように見えます。17分、ハダースフィールドに最初のチャンスが訪れます。左から突破を図ったレーヴェが中央に速いグラウンダーを入れると、タイミングはぴったりだったデポワトレのボレーはロリス・カリウスがファインセーブ。22分に浮き球に反応してラインの裏に出たサラーは、GKレッスルに体を入れられシュートを打ち切れません。24分に切り返しから左足で巻いたエムレ・ジャンのミドルは、レッスルが右に飛んでセーブ。攻め続けていたレッズは、26分にファインゴールで先制します。ロバートソンのクロスのクリアに反応したエムレ・ジャンは、距離を気にしませんでした。右足を振り抜いたダイレクトショットはビリングの足をかすめ、ゴール右隅に吸い込まれます。0-1となると、アウェイチームは再びセーフティな戦い方にギアをシフト。ハダースフィールドにとっては、厳しい展開です。

40分、レーヴェが左足で狙った直接FKはポストの左にアウト。レッズの追加点は、46分という最高の時間に決まりました。左サイドでロバートソン、マネとつながり、脇をスプリントしたフィルミーノがマネの落としから縦に抜け出すと、ゴールライン際を進んだ9番は、GKとポストのわずかな隙間を鋭く射抜きました。前半は0-2。最終ラインが落ち着いている今日のレッズなら、ひっくり返されることはないと思われます。後半も、開始早々からレッズペース。54分、エムレ・ジャンが右から上げたアーリークロスをフリーのマネがヘッドで叩きますが、余裕がない一撃はレッスルの正面にいってしまいました。

57分、左から流れてきたボールをダイレクトで打ったミルナーのミドルは、レッスルがセーブ。63分にワグナー監督はプレミアリーグ4ゴールのムニエを下げ、未だノーゴールのクアナーを投入します。守るときはきっちり引き、フォーメーションのバランスを壊さないリヴァプール。67分にエムレ・ジャンからのロングフィードをマネがダイビングヘッドで狙ったシーンは、先ほどのリプレイのようでしたが、今度は枠にいかず右に外れてしまいました。72分、ジョー・ゴメスの縦パスに走ったサラーは、先に触ったコンゴロのトラップをさらってGKまでかわすも、ニアに打ったシュートは外からサイドネット。残り15分を過ぎても、プレミアリーグ4位チームが主導権を握り続けています。

3点めが決まったのは、78分でした。ボックス右でサラーのパスをトラップしたエムレ・ジャンが、ビリングに倒されPK。サラーはミルナーに蹴らせてほしいと頼んだのでしょう。ゴール正面に今季プレミアリーグ19発めが突き刺さると、サラーはミルナーとハイタッチし、ゴールを称え合っています。0-3としたクロップ監督は、サラー、ヘンダーソン、フィルミーノを下げ、チェンバレン、ワイナルドゥム、ソランケを続々と投入。決定的なシュートを許さなかったレッズが、今季プレミアリーグで10回めとなるクリーンシートで快勝しました。

FAカップで目立っていた無謀なチャージは影を潜め、終始冷静だった最終ラインと中盤センター。フィルミーノ、マネ、サラー、ロバートソンが仕掛けるサイドアタックは相変わらず速く、エムレ・ジャンの精度の高いロングフィードも効果的でした。誰が出ても今日のように中盤の安定を保てれば、チャンピオンズリーグでストレートインとなるポジションに充分手が届くのではないでしょうか。納得の勝ち点3。今夜の試合でチェルシーが復調ボーンマスに足をすくわれるようなことがあれば、リヴァプールはプレミアリーグ3位に復帰します。