偏愛的プレミアリーグ見聞録

久しぶりに、彼らしいプレイを見せてくれました。プレミアリーグ第18節、カーディフVSセインツは、6試合勝利がなかったセインツが0-3完勝。病気欠場となったCBデヤン・ロブレンに代わって入った吉田麻也は、昨季コンビを組んだフォンテと並んで左CBとして出場。カーディフFWフレイザー・キャンベル、MFオデムウィンギーを完封し、次戦以降につながる評価を手にしました。

今季のセインツは、2点以上差をつけられて完敗したのは、アウェイのアーセナル戦、チェルシー戦のみ。これ以外はすべて、勝ち負けに持ち込んでいます。ここ6試合で2分け4敗という数字だけ取れば、調子を崩しているようにみえますが、この間はアーセナル、チェルシー、マンチェスター・シティ、ニューカッスル、トッテナムと立て続けにプレミアリーグ上位と当たる厳しい組み合わせで、想定外だったのは本拠地セント・メアリーズでアストン・ヴィラに3発喰らって負けた1戦だけです。MFワニヤマの離脱で、鉄壁だった守備が弱くなっているのは確かですが、不調というより「上位の壁は厚かった」というのが妥当な見方でしょう。

まさに「中堅以下には負けませんよ」と証明するかのように、カーディフ戦は好調な滑り出し。前半14分、中盤でパスカットした瞬間、前がかりになったカーディフDF陣の裏をついて、ララーナとジェイ・ロドリゲスが縦に走ります。ボールを持っていたMFシュナイデルランがうまかったのは、ゴールには近かったもののオフサイドポジションにいたジェイ・ロドリゲスを避け、右サイドのララーナに完璧なタイミングでロングボールを通したこと。この一発のパスで一気にふたりがフリーになり、縦にドリブルで持ち込んだララーナはジェイ・ロドリゲスに軽く流すだけ。早い時間の先制点で、地力にまさるセインツがペースをつかみ、カーディフは劣勢に追い込まれます。

2点目は20分。右サイドにいたチャンバースから横パスを受けたリッキー・リー・ランバートが、ファーサイドでゴール前に走り込んだジェイ・ロドリゲスを見逃さず、ふわっと浮かせたピンポイントのクロスを合わせます。これほどホスピタリティの高い最高のボールが出れば、テクニシャンのロドリゲスは楽勝の右足ボレーで流し込むだけ。その7分後には、ホームチームが絶望となる3点めです。ショートコーナーを後ろに戻し、角度を変えて中央に入れたクロスをジェイ・ロドリゲスがヘッドで落とし、フリーで受けたランバートが右足ボレー。これで勝負あり。カーディフのDFラインは、一発のあるセインツ攻撃陣をフリーにさせ過ぎました。

14節のアストン・ヴィラ戦、今季プレミアリーグ初出場となったゲームでは、吉田麻也の不安定な守備が敗戦の要因となってしまいましたが、この日の彼は見違えるような出来でした。開始早々、サイドに流れたボールを追って左サイドに飛び出したプレイは、簡単にクロスを入れさせてしまい、ウィッティンガムのフリーのボレーシュートを招きましたが、その後は完璧。時間が経つにつれ、彼の長所である前線へのフィードがうまく通るようになり、フォンテとの息も合ってきます。吉田麻也のパスのよさは、タイミングです。DFを背負っている選手に対して、受けやすい状態になったときに速いパスを通すので、これが増えれば攻撃の起点として機能します。この日は、守備も攻撃も余裕を持って対処できており、まさしく「いい時の麻也」でした。

試合後のマスコミの採点も上々。スカイスポーツは7点をつけ、「いいインターセプトがあった。MFオデムウィンギーがペナルティエリア内に侵入してきたときも、彼の躊躇を見逃さずタックルを仕掛けた」とポジティブに評価しています。まだ1試合よかっただけで、次戦デヤン・ロブレンが戻れば、フォンテとのポジション争いに敗れてベンチスタートとなりそうですが、ひとつひとつのチャンスをきちんと活かすことが重要。少なくとも、トッテナム戦でオウンゴールしてしまい、ホーム惨敗の戦犯となったホーイフェルトよりは、ポチェッティーノ監督の優先順位は上がったでしょう。チームも吉田麻也もすっきりした完勝で、セインツは年末年始のエヴァートン戦、チェルシー戦にいい形でチャレンジできます。それにしても、中2日、中2日でこの対戦相手は厳しいですね…。よくも悪くも、これがプレミアリーグです。（アダム・ララーナ　写真著作者/Sfcwiki789）