偏愛的プレミアリーグ見聞録

「Why are Arsenal always so bad in November?（なぜアーセナルは、11月はとても悪いのだろうか？）」。イギリスメディア「テレグラフ」の見出しはストレートです。グーナーのみなさんにとっては、11月に魔物が棲んでいるのはもはや定説かもしれませんが、この記事ではデータを掲げながら「November hoodoo（11月の疫病神）」に憑かれる理由を分析しています。ヴェンゲル監督が就任してからの20年における1試合あたりの勝ち点を月ごとに見ると、年間でいちばん高いのは3月の2.18ポイント。ここ数年でいえば、チャンピオンズリーグ敗退が決まって「プレミアリーグとFAカップを勝たないと」と気合を入れ直す時期であり、前半戦で出た長期離脱者が戻ってくる季節でもあります。次にいいのは9月の2.14と10月の2.15。ユーロやワールドカップの影響で出遅れた選手が調子を上げ、疲労による負傷者やスランプの選手が少ないこの季節は、勝ち点の稼ぎどきです。今季のアーセナルは、公式戦10勝2分、プレミアリーグ6勝1分という素晴らしい戦績でこの2ヵ月を駆け抜けました。

さて、11月はどうでしょう。過去20年を見ると…ぶっちぎりに悪い1.59！次に低い8月が1.88ですので、この落ち込みは尋常ではありません。2014-15シーズンのプレミアリーグは2勝2敗、昨季は1分2敗。勝ち越しすらままならない毎度の停滞について、「テレグラフ」は4つの理由を挙げています。「負傷者の多発」「試合数の増加」「ライバルと激突」「キーマッチの存在」。最初の理由については、長年チームを見てきたグーナーなら実感を込めて「そのとおり！」とうなずくのではないでしょうか。

昨季のカルテを振り返ってみましょう。チェンバレン、ウェルベック、ラムジー、ウォルコット、ウィルシャー、ロシツキ、オスピナ…。11月21日に開催されたプレミアリーグ13節のWBA戦では、前半でコクランが負傷し、代わったアルテタも50分まで持たずにリタイア。1-2で敗戦というトリプルパンチを喰らうと、1週間後のノリッジ戦でカソルラ、アレクシス・サンチェス、コシールニーが負傷と2戦連続のトリプルパンチ。降格候補に1-1のドローという踏んだり蹴ったりの月末を過ごしています。徐々に忙しくなる季節に飛車角金銀落ちを強いられては、大半の監督がお手上げです。

2つめの「試合数の増加」については、純粋に多いのはボクシングデーから中1日の試合まである12月と、FAカップとその煽りの延期試合が詰め込まれる4月なのですが、11月は「インターナショナルマッチウィークの前後がタイトになる」時期です。プレミアリーグ、チャンピオンズリーグ、EFLカップをすべて戦うアーセナルに、9月・10月に勝利勝利で駆け抜けた疲労がのしかかります。記事では、ヴェンゲル監督はターンオーバーがうまいとはいえず、選手層が薄いチームが酷使でさらに戦力を失うと指摘しています。

さらに、11月はプレミアリーグの上位クラブと当たる率が高く、ここ10年はチェルシー、マンチェスター・シティ、マンチェスター・ユナイテッド、トッテナム、リヴァプールと戦っているとのこと。昨季も11月の最初のプレミアリーグはノースロンドンダービーで、ガナーズはエミレーツでドローに終わりました。ライバルとの対戦がなかった2011-12シーズンは2.33という高い数字を残しており、神様の悪戯も多分に影響しているようです。「キーマッチ」については、「ターンオーバーが苦手な監督を苦しめるチャンピオンズリーグが、その次のゲームを勝ち点ロストに追い込む」という指摘です。なるほど。記事は「今季はどうなるでしょう？」で締めているのですが、11月までは順当に来ているアーセナルの現状を整理してみましょう。

長期離脱はメルテザッカーとウェルベックのみ。負傷が多かったロシツキとウィルシャーはチームを離れており、同じくメディカルスタッフのお得意様だったウォルコットは、カソルラともども早期に復帰できそうです。今季のアーセナルはケガ人が比較的少なく、戻ってくるのが早いのが大きな変化です。対戦相手については、はっきり申し上げて最悪です。ノースロンドンダービー、マンチェスター・ユナイテッド、パリ・サンジェルマン、ボーンマス、EFLカップのセインツ。強豪3つと嫌いなセインツ、唯一の救いはアウェイゲームがオールド・トラフォードしかないことです。試合数、ライバル対決、キーマッチの3点セットは完全にジョーカーを引いたガナーズが、より充実した戦力を活かして負傷者を出さずに11月を勝ち切れるかというお話です。

さあ、予想してみましょう。私のベットは「いける！」。理由はシンプルで、「強豪と呼ばれるなかでも、いいところと当たったから」です。ハリー・ケインが病み上がりでアルデルヴァイレルトがいないスパーズは、最近6試合を4分2敗と勝利なし。ソン・フンミンが打ち止めとなった攻撃陣は6戦で3点しか獲っておらず、自慢のプレスと速攻が効かなくなってきています。プレミアリーグ8位のマンチェスター・ユナイテッドも最近4試合でわずか2ゴール。ズラタンは沈黙、ポグバとバイリーは負傷離脱で、マタさえ抑えられれば怖くありません。昨季は独走だったパリは、珍しくリーグ・アン3位。ズラタンを失ったチームは得点力が落ちており、カバーニとルーカス・モウラ以外に得点源がありません。アーセナルにとっては、与しやすい相手が揃ったのではないでしょうか。怖いのは、むしろ内なる敵、負傷です。アレクシス・サンチェス、エジルとCBが元気なら、過去のデータを裏切る充実の月を過ごせるのではないかと思います。

2-3と辛勝だった11月最初のルドゴレツ戦を、「苦しい季節の始まり」と見るか。ファーストタッチで決勝アシストを決めたエルネニーの底力と、CLで4試合4ゴールとメッシの次にゴールが多いエジルの覚醒を「選手層も得点力も上がって、きわどい試合を勝てるようになった」と評価するか。ティエリ・アンリが「ジルーでは優勝できない。ワールドクラスのストライカーが必要」と批判したガナーズは、新しいストライカーがノーゴールなのに首位と並んでおり、ジルーの復調でスカッドはほぼ万全。私は、このチームは相当強くなったとみています。「リヴァプール、マンチェスター・シティ、チェルシーよりも」とは胸を張っていえないのが、名将が揃ってしまったプレミアリーグの難しいところなのですが…。