偏愛的プレミアリーグ見聞録

5日ほど前に、「BBC」がルイス・エンリケとマッシミリアーノ・アッレグリに絞られたと報道しておりましたが、アーセナルの新監督選びは難航しそうな雲行きです。元バルサ指揮官のほうは、高い年俸がネックになるといわれており、プレミアリーグにチャレンジしたがっていると伝えられていたユーヴェの監督についても、ここへきて多くのメディアがトーンダウン。「ザ・サン」が、プレミアリーグ6位からの巻き返しを図る名門クラブとイタリア人監督が「口頭で合意に達した」と主張している一方で、他のメディアは「アッレグリに鼻であしらわれる（エクスプレス）」「イタリアに残る意向（インディペンデント）」と、軒並み懐疑的です。

「インディペンデント」がイタリアからの名将の招聘に否定的なのは、コッパ・イタリアを制した直後にアッレグリ監督がユーヴェ残留をほのめかすコメントを残しているからです。「われわれは次のタイトルのために戦わなければならない。私はユーヴェと契約しており、毎年、シーズンの終わりには将来のプランについてミーティングを実施している」。イタリアメディアの大半は、4シーズン連続でセリエAと国内カップのダブルを達成する寸前の監督は、ユーヴェに残ると予想しています。

「エクスプレス」は、アッレグリが来たがらない3つの理由を挙げています。現有戦力のクオリティ、補強予算、そして「filling Wenger’s shoes～ヴェンゲルが履いていたシューズを埋める難しさ」。チャンピオンズリーグで2年連続のファイナリストとなった指揮官が、プレミアリーグ6位からの巻き返しとヨーロッパリーグ制覇というミッションを引き受けるためには、クラブからのバックアップは必須でしょう。エジル、オーバメヤン、ムヒタリアンに高額のサラリーを支払っているクラブが、財布の紐を堅く結んでいるのが見えれば、勝てるチームで仕事を続けるほうに傾くのは理解できます。

本命に挙げられていた実力者たちが難しければ、次なる候補は、アルテタやヴィエラなどのクラブOBと、ホッフェンハイムの30歳指揮官ナーゲルスマンなどの若手です。意中の監督と折り合えず、デヴィッド・モイーズに声をかけて混乱の扉を開いた2013年のマンチェスター・ユナイテッドと同じ空気が漂ってきました。このうえアーセナルが、ライバルの失敗のトレースを回避するなら、選手やサポーターがひとつにまとまれるOBを抜擢するのがいいのではないでしょうか。2008年にBチームからペップを引き上げたバルサや、2016年にベニテスの後釜にジダンを据えたレアル・マドリードのように。

私は、以前にアッレグリを推していた時期があったのですが、彼を含む名将たちが難色を示すのであれば、単純にレベルを下げるのではなく、発想を変えたほうがいいと考えています。ペップ・グアルディオラが「既にトップクラスの監督だ」と絶賛するパトリック・ヴィエラはどうでしょうか。明るくクレバーで、人当たりの柔らかさと勝利への執念を兼ね揃えたキャラクターは、ガナーズのカラーを継承してくれそうです。予算がないならCB獲得に集中させ、セントラルMFにメートランド＝ナイルズ、サイドのリース・ネルソン、前線のエンケティアなど、若いタレントの成長を促すチーム作りを進めていただければいいでしょう。

オーバメヤンとミキはさらなるジャンプアップが期待でき、パスコースをカットする守備に長けたエルネニーは、役割を明確にすればもっと活躍できるはず。コラシナツは、セントラルやインサイドMFにコンバートしてもおもしろいのではないでしょうか。今の戦力を十全に活かし、ベジェリンやイオビに続く若手のブレイクがあれば、アーセナルは戦えるのではないかと思います。

ヴィエラを招聘するなら、クラブとサポーターは「3年後に笑えればいい」と腹をくくり、最初のシーズンの多少の不振には目をつぶる覚悟が必要でしょう。一瞬しゃがむのはOK、しかし混乱だけは絶対に許さない、と。本日は、ヴェンゲル監督のラストゲーム。感傷的な90分が終われば、アーセナルは次のステージに向かって走り出します。いつまでも、彼ららしくあってほしい。難しい状況になりつつある指揮官選びに、引き続き注目してまいります。

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