偏愛的プレミアリーグ見聞録

昨季チャンピオンズリーグ準優勝のリヴァプールが、グループステージ突破を賭けてライバルとの直接対決に臨みます。「You’ll Never Walk Alone」が聞こえるアンフィールド、アウェイチームはナポリ。クロップ監督の11人は、もちろん現在のベストメンバーです。GKアリソン、DFアーノルド、マティプ、ファン・ダイク、ロバートソン。MFヘンダーソン、ワイナルドゥム、ミルナー、FWフィルミーノ、サラー、マネ。プレミアリーグのボーンマス戦でハットトリックを決めたサラーに、2試合連続の大爆発を期待しています。どちらが敗れ去ることになっても、サポーターはツルヴェナ・ズベズダ戦の勝ち点ロストを嘆くでしょう。「死のグループ」を引き当ててしまったチームは、2時間後に天国と地獄に分かれてそれぞれの思いをかみしめることになります。

開始早々から、殴り合いムード。1-0か2点差以上の勝利が突破条件となっているレッズは、先にゴールを奪われれば3点をゲットしなければならなくなります。6分に左から上がったクロスは、インシーニェの前でファン・ダイクがクリア。直後のレッズのカウンターは、ロバートソンにサイドチェンジが通った瞬間、中で2人が空いておりましたが、正確なクロスを受けたサラーがトラップミスでチャンスを逸します。8分、メルテンスが右に流れたインシーニェに縦パスを通すと、折り返しを直接叩いたのはハムシク。ボールは惜しくもクロスバーを越え、アンフィールドはどよめきに包まれました。アーノルドのクロスに合わせたミルナーのヘッドは左に逸れ、ベテランMFは悔しそうな表情を浮かべています。

ボールを支配するのはプレミアリーグ首位チーム。ナポリは速攻に徹しています。アーノルドのグラウンダーを押し込んだマネと、ボックス左でフリーのシュートチャンスを得たクリバリは、いずれもオフサイドを取られています。後方から指示を出し続けるファン・ダイク、とにかく守備範囲が広いクリバリ。プレミアリーグとセリエAを代表するCBの対決は、どちらに軍配が上がるのでしょうか。31分にアーノルドのインターセプトでサラーがボックス右を突破すると、グラウンダーは中に通らず。2分後、ミルナーの縦パスでハムシクをかわしたサラーが、クリバリもちぎってGKオスピナの前に飛び出しました。クロスを入れると見せかけ、守護神の股間を抜いたシュートが左隅に刺さって1-0。プレミアリーグ10ゴールのエースが、いかにも彼らしいプレイで貴重な先制ゴールを決めてくれました。

攻め続けたレッズは、ボックスの中にこもるアウェイチームの守備陣を攻略できず、ナポリは少人数のカウンターをファン・ダイクやロバートソンにつぶされます。前半は1-0のままフィニッシュ。素晴らしいスプリントを見せてロッカールームに戻ったクロップ監督は、すぐにでも選手たちに伝えたいことがあったのでしょうか。後半もホームチームが押し、アウェイチームはワンチャンスに賭ける展開。48分に左にまわったサラーが浮き球を入れると、ワイナルドゥムのアウトにかけたボレーは枠にいきません。50分、ヘンダーソンのインターセプトからショートカウンター。フィルミーノのラストパスをもらったサラーは、ニアを狙ったシュートを右に外してしまいました。

57分、右からのCKに競り勝ったアルビヨルのヘッドはアリソンがキャッチ。アーノルドの柔らかいクロスに頭を突き出したフィルミーノも、オスピナの正面に飛ばしてしまいます。61分にヘンダーソンがワントラップで狙ったミドルは、コースを読んだオスピナが右に飛んで押さえました。アンチェロッティ監督は、62分にファビアン・ルイスを下げてジエリンスキ。67分にはメルテンスに代わって空中で勝負できるミリクです。70分、マリオ・ルイをグラム。セリエAの名将は早々に3枚使い切り、プレミアリーグの名物マネージャーは最初の11人のバランスを重視しています。

74分、レッズのカウンター。フィルミーノのスルーパスでラインの裏に抜け出したサラーは、オスピナをかわしながらもバランスを崩し、クロスを味方に合わせることはできません。77分、サラーのスルーパスでロバートソンがボックス手前に飛び出し、ラストパスに倒れ込みながら合わせたマネのボレーはオスピナが足で止めるビッグセーブ。80分にフィルミーノがナビ・ケイタに後を譲り、サラーは中央にポジションを移します。ショートコーナーからアーノルドがクロスを上げると、ワイナルドゥムのヘッドは左に流れます。12kmを走破したミルナーがファビーニョにチェンジ。残り時間は5分を切りました。

87分、敵陣で奪ったボールをサラーが持ち込み、マネがフリーで決定的なボレーを放つも左にアウト。90分に足を痛めたアーノルドが下がり、デヤン・ロブレンが右サイドに入ります。91分、右からのクロスにファビーニョがかぶり、ミリクが至近距離から叩いたボレーはアリソンが腿に当てるビッグセーブ！！サラーのパスをドリブルで持ち込み、オスピナと1対1になったマネは、またもや左に外してしまいました。長かった4分が過ぎ、タイムアップ。攻めながら守り切ったリヴァプールが1-0で勝利し、グループステージ突破を決めました。

アンフィールドに流れる「Hey Jude」が心に浸みます。まずはレッズサポーターのみなさん、おめでとうございます。ナポリの抜け目ないストライカーを完封したファン・ダイクとマティプ、豊富な運動量で攻守に貢献したミルナーとワイナルドゥム、自ら創った決定機をきっちり活かしたサラーに、惜しみない拍手を送りたいと思います。3-0で勝たなければならない試合でしたが、ファン・ダイクとアリソンを獲得して守備の強化に努めてきたレッズがクリーンシートで勝つという結果も、今季の彼ららしさを見せてもらったといえるでしょう。2019年もまた、素晴らしい3トップの速攻を楽しめると思うとテンションが上がります。今日はことごとく外したマネには、次の試合で…いや、次の次のプレミアリーグで決勝ゴールでもゲットしてもらいましょう。これぞチャンピオンズリーグ、最後まで体の震えが止まらない息詰まる熱戦でした。レッズ、素晴らしい！