偏愛的プレミアリーグ見聞録

決戦はブダペストのプスカシュ・アレーナ。アーセナルとパリ・サンジェルマンが激突するチャンピオンズリーグのファイナルのキックオフまで、48時間を切っています。2025-26シーズンは、前年の王者と優勝候補が順当に勝ち上がった大会といえるでしょう。両者の足跡とスタッツを見ると、攻撃力を武器とするパリと堅守のアーセナルという構図が鮮明に浮かび上がってきます。

リーグフェーズで4勝2分2敗だったパリは11位で通過し、プレーオフを戦うことになりました。モナコとのリーグアン対決を2-3、2-2でクリアすると、ラウンド16ではチェルシーを5-2、0-3で粉砕。準々決勝のリヴァプールも2-0、0-2の完勝でした。次なる相手は、バイエルン。パルク・デ・プランスのファーストレグは壮絶な殴り合いとなり、5-4でパリが制しました。

この試合が今大会で最高の一戦といわれたのは、「34試合しかないリーグの1強」が準備万端で対峙したバトルだったからでしょう。ルイス・エンリケは直前のアンジェ戦から8人を入れ替えており、コンパニのチームもマインツ戦との連闘はパブロヴィッチとアルフォンソ・デイヴィスだけでした。下位のクラブに簡単に勝てないプレミアリーグでは、ありえないターンオーバーです。

アリアンツ・アレナでのセカンドレグは、1-1のドロー。10勝4分2敗のパリは、44ゴールとシュート298本、オンターゲット114本がすべてTOPです。対するアーセナルは、リーグフェーズで8戦全勝。アトレティコ・マドリード戦は4-0、バイエルン戦は3-1、さらにインテルを1-3で下しての首位通過で、優勝候補の大本命に推されました。

ノックアウトラウンドでシードの恩恵を受けたガナーズは、欧州主要リーグの優勝チームをすべて回避して勝ち上がっています。ラウンド16のレヴァークーゼンは2試合トータルで3-1、準々決勝のスポルティングCPは1-0、準決勝のアトレティコ・マドリードは2-1と塩試合を連発。11勝3分と無敗で、クリーンシート9回と6失点はもちろん大会No.1です。

さて、最強アタックのリーグアン王者と鉄壁のプレミアリーグ王者のラストバトルは、どちらが勝つのか。セミファイナルが終わるまで、アーセナル推しだった「Opta」のスーパーコンピュータは、土壇場になって寝返っています。パリの優勝確率は55.8%、アーセナルは44.2%。フットボールファンやジャーナリストの予想は、さらにパリに傾いているのではないでしょうか。

昨シーズンのセミファイナルは、パリが0-1、2-1のダブル。ニュートラルなファンのなかにも、180分の残像が強く焼き付いている人もいるでしょう。私はむしろ、あの2試合はアーセナルが巻き返すと主張する理由になると考えています。アルテタのチームは、2戦ともストライカーが不在で、最終ラインの左はキヴィオルとルイス＝スケリーでした。それでも接戦だったのです。

ここは勇気を振り絞って、アーセナルが勝つといい切りましょう。チャンピオンズリーグ初優勝というプレッシャーは、プレミアリーグを制したことで「最高のボーナス」に変わったのではないでしょうか。パリは中12日でアーセナルは6日ですが、ボーンマスのおかげでクリスタル・パレスとの最終戦が消化試合となり、主力を休ませる余裕が生じています。

昨シーズンのホーム＆アウェイの直前は、前線と最終ラインの負傷続出で疲弊しており、エヴァートン、ブレントフォード、クリスタル・パレスの3試合はドロー。パルク・デ・プランスのセカンドレグを控えたボーンマス戦を1-2で落としていました。今シーズンはラスト5試合を1失点で全勝フィニッシュ。スカッドは厚く、心身ともにフレッシュです。

MVP予想はデクラン・ライス…いや、「最後はキャプテン」というロマンを追ってウーデゴーアにしましょう。「アーセナルは強かった」「素晴らしいシーズンだった」といえる締めくくりで、セットピースFCなどと揶揄していた人たちを見返してもらえればと思います。何よりも期待したいのは、微妙なレフェリングに左右されない決着です。ぜひ、クリーンシートの快勝を！