偏愛的プレミアリーグ見聞録

「インターナショナルブレイクの間に、マウリツィオ・サッリが解任される」「ビザの申請が通らず、補強禁止のペナルティまで受けたアブラモヴィッチオーナーがクラブを売却する」…。物騒なゴシップばかりを並べ立てられているチェルシーですが、プレミアリーグ31節のエヴァートン戦で完敗して1週間が経った今、現地メディアを賑わすニュースは届いておりません。ひとたびバランスを崩せば処方箋を持たないチームは、プレミアリーグ後半戦だけでクリーンシートの敗戦が4回。スタンフォード・ブリッジでは「Fu●k Sarriball」などと指揮官の策をなじるチャントが聞こえるようになり、イタリア人指揮官は、ぎりぎりでバランスを保っているジェンガの前に座らされているかのようです。

サポーターやメディアに不評なのは、柔軟性のない戦術＆選手起用と、試合に敗れた際のネガティブなコメントです。プレミアリーグで先発起用が10試合以上の選手はモラタを入れて13人と、ビッグ6では最少。マン・シティと同数ではありますが、あちらはデブライネ、バンジャマン・メンディ、デルフの負傷に対応した結果です。アンカーにジョルジーニョを据え、カンテを右のインサイドに固定した中盤はしばしば論争のテーマとなっており、逆転勝利が5節のカーディフ戦しかないのは、劣勢に立たされたときのオプションがないからでしょう。

冬に連れてきたイグアインは、プレミアリーグ7戦3発。決めた試合が最下位ハダースフィールドと19位フラムだけでは、サポーターは納得しないでしょう。モラタ、ジルー、イグアインとタイプの違うストライカーを預かったサッリ監督は、誰もフィットさせることができなかったということになります。イグアインがこのままイタリアに戻ることになれば、来季の最前線は経営ボード主導で獲得…いや、FIFAから喰らった補強禁止のペナルティを引き延ばせなければ、サッリあるいは新監督はモラタとジルーを活かすしかありません。

サポーター、経営ボード、メディアから厳しい評価を受けている指揮官が、選手からNGを突き付けられればジ・エンド。「これほどサポーターに嫌われた監督は、ラファエル・ベニテス以来」とまで書かれた指揮官が、今から大胆なスタメンチェンジを敢行するのはリスキーです。サッリ監督にできるのは、ブレずに自分のスタイルを貫くことと、試合後の他人事のようなコメントを減らすことぐらいでしょう。

ハッピーエンドがあるとすれば、「プレミアリーグ4位かEL優勝で来季のCL出場権獲得」「クラブの慰留により主力が残留」「補強禁止が延長となり、気を取り直したアブラモヴィッチオーナーが大型補強を推進」。最悪のストーリーは、「2年連続のEL出場決定」「アザール、ウィリアンなど主力が離脱」「補強禁止によりレンタル中の若手やモラタの呼び戻しで新シーズンへ」「アブラモヴィッチオーナーがやる気を失い、補強もスタジアム改修もままならない状況のままでクラブを売却」といったところでしょうか。現オーナー体制の継続、サッリ続投、アカデミー出身のタレント主体のチーム作りに舵を切ることの是非は、意見が分かれるところではありますが…。

オーナー問題、スタジアム改修プラン凍結問題、監督問題、補強禁止問題、CL出場権と5つの懸案を抱えるチェルシーは、どんな形で新シーズンを迎えることになるのでしょうか。彼らが抱える原石たちに可能性を感じている私としては、カラム・ハドソン＝オドイ、タミー・アブラハム、メイソン・マウント、イーサン・アンパドゥ、ルベン・ロフタス＝チーク、アンドレアス・クリステンセン、オラ・アイナが躍動する青いチームを見てみたい気分ではありますが、果たして…!?　イギリスで最も裕福な資産家といわれるイオネス会長のジム・ラドクリフ氏がクラブ買収となれば、ユースで頭角を現した英国系の選手の扱いは変わるかもしれません。

休み明けからのプレミアリーグは、カーディフ、ブライトン、ウェストハム。その直後にはELベスト8のスラヴィア・プラハ。問題を減らすためには、この4試合はすべて必勝です。