偏愛的プレミアリーグ見聞録

FAカップ4回戦の組み合わせが決定しました。3回戦では、アーセナルVSトッテナムのノースロンドンダービーを筆頭に、マンチェスター・ユナイテッドVSスウォンジー、ニューカッスルVSカーディフなど、プレミアリーグ勢同士のつぶし合いがありましたが、4回戦のドローは見た目、静かです。プレミアリーグ勢対決は、チェルシーVSストークのみ。これも、会場がスタンフォード・ブリッジとなれば、ストークに勝ち目はないでしょう。勝ち負けとしておもしろそうなのは、イプスウィッチが3回戦を勝った場合のノッティンガム・フォレストとのチャンピオンシップ（2部相当）5位・6位対決ぐらいでしょう。いや、しかし地味ですね。

いわゆる「ジャイアントキリング」は起こりそうにないですが、近年、プレミアリーグ在籍期間が長かっチャンピオンシップのボルトンとウィガンが、カーディフやクリスタル・パレスにホームで快勝するというシナリオはありそうです。マージーサイドの2チームが、両方アウェイなのもまた気になるところではあるものの、エヴァートンがリーグ1（3部相当）最下位のスティブネイジに負けるなどということは考えられません。うーん、これはサプライズはなさそうですね。やはりプレミアリーグ下位のクラブが若干数負けるかも、ぐらいです。

と、毎回思うのですが、一筋縄でいかないのが一発勝負のFAカップです。今回もまた、何かが起こるのでしょうね。まったく読めませんが。

ちなみに、マンチェスター・シティは3回戦で、アウェイのゲームをブラックバーンと引き分けてしまったことで、当初予定していたUAEツアーをキャンセルしたそうです。UAE1部の強豪クラブ、アル・アインが新しいホームグラウンドとなるハザー・ビン・ザイード・スタジアムをオープンするにあたり、記念試合の相手として招待を受けていたようで、多分にスポンサー絡みなのでしょうね。中止が決まったときの、ペジェグリーニ監督のコメントが意味深です。「私たちはアブダビで親善試合をする予定だった。しかし今は、ホームでブラックバーンと戦おうとしている。これについて、どちらがいいのかを知ることは不可能である」。…これは、かなり歯にモノが挟まってる感があります。きっと、イングランドに残って試合することになってよかった、と思っているのでしょう。もちろん、「負けなければ」ですけどね。

FAカップ4回戦は、1月25日・26日の両日に行われます。プレミアリーグのクラブで、今回ジャイアントキリングの餌食になるのはどこか？に注目してウォッチするとしましょう。

【FAカップ4回戦組み合わせ】
サウスエンド VS ハル・シティ
ボーンマスorバートン VS リヴァプール
シェフィールド・ユナイテッド VS ノ―ウィッチorフラム
ブラックバーンorマンチェスター・シティ VS ブリストルorワトフォード
チェルシー VS ストーク
ノッティンガム・フォレスト VS イプスウィッチorプレストン
ウィガンorMKドンズ VS クリスタル・パレス
スティブネイジ VS エヴァートン
ボルトン VS カーディフ
アーセナル VS コヴェントリー
バーミンガムorブリストル・ローヴァーズorクローリー VS スウォンジー
ロッチデール VS マクルズフィールドorシェフィールド・ウェンズデイ
サンダーランド VS キッダーミンスターorピーターバラ
ポート・ベイルorプリマス VS ブライトン
ハダースフィールド VS チャールトンorオックスフォード
サウサンプトン VS ヨービル