偏愛的プレミアリーグ見聞録

2分、チャンバースのクロスからウォルコットが先制！昨日のチェルシーの逆転負けを観た後でもあり、これだけでは安心できませんが、アーセナルは順調に滑り出しました。FAカップ4回戦、相手はブライトン・ホーブ＆アルビオン。プレミアリーグ上位勢総崩れのなか、カソルラとアレクシス・サンチェスを休ませたガナーズは、トップのジルーの下にウォルコット、エジル、ロシツキ。ドリブルを駆使して中盤を仕切るロシツキの元気さが目立ちます。24分、左サイドから中に持ち込んだロシツキのスルーパスに、オフサイドぎりぎりから一瞬抜け出したのはメスト・エジル。DFのタックルより早く振り抜いた左足シュートは、きれいに枠に吸い込まれます。エジルのゴールは、9月20日のアストン・ヴィラ戦以来4ヵ月ぶり。0-2としたアーセナルは、30分に守備のミスから危ないシュートをもらうシーンはあったものの、ボールを支配したまま前半を終了。ラムジーもエジルもコンディションは確実に上がってきているようです。

後半も、アーセナルのポゼッション。開始早々からラムジーのクロス、エジルのFKとホームチームを攻め立てますが、49分にゴールを奪ったのはブライトンでした。左サイドの競り合いのこぼれ球を中に持ち込み、左ポストぎりぎりに決めたのはオグレイディ。DF陣がニアを切ってくれなければ、シュチェスニーはお手上げです。

勢いに乗ったブライトンに対して受けに回ったアーセナル。スタジアムにはジャイアントキリングを期待する雰囲気が漂い、ガナーズはボールを奪った後のパスがうまく前につながりません。しかし59分、不穏な空気を一掃したのは、この日キャプテンだったロシツキでした。中央からの崩しをカットされた後、ボールを取り返したガナーズは、真ん中にいたロシツキが左のジルーにはたくと、すぐに折り返しをもらってダイレクトボレー！1-3となり、再び落ち着きを取り戻したガナーズ。66分に惜しいミドルを放ったウォルコットは、70分にジルーとともにベンチに下がり、アレクシス・サンチェスとアクポムが入ります。

ブライトンは、2点差となっても勝負を捨てていません。74分、スルーパスを受けてコシールニーとモンレアルの間を抜けたのはバルドック。1対1となったシュチェスニーは、ゴール左隅に流されたシュートを止められませんでした。2-3となると、ヴェンゲル監督はたまらずコクラン投入。80分、アクポムのシュートはGKがブロック。83分のアレクシス・サンチェスのFKは壁に当たってバーの上をかすめます。追加タイムに入っても、アレクシス・サンチェスは2度のFKでGKを慌てさせ、93分のロシツキの見事なクロスはラムジーが決められず。苦しいゲームではあったものの、最後まで攻めの姿勢を失わなかった昨季FAカップ覇者に、昨日のプレミアリーグ2強が見せた終盤の集中力の欠如はありませんでした。

ウェストハムは、残り10分を切ってからのサコの一撃でブリストルに辛勝。アストン・ヴィラは、最後に1点を返されたものの、ボーンマスに2-1と完勝。昨夜とは打って変わって、プレミアリーグ勢は全勝でした。チェルシーを破ったブラッドフォードのパーキンソン監督は、「マンチェスター・ユナイテッドとやりたい」と語っておりましたが、FAカップ5回戦のドローは明日です。

【FAカップ4回戦結果】
1月23日（金）
ケンブリッジ 0-0 マンチェスター・ユナイテッド
1月24日（土）
サウサンプトン 2-3 クリスタル・パレス
ブラックバーン 2-1 スウォンジー
チェルシー 2-4 ブラッドフォード
リヴァプール 0-0 ボルトン
カーディフ 1-2 レディング
トッテナム 1-2 レスター
マンチェスター・シティ 0-2 ミドルスブラ
ダービー 2-0 チェスターフィールド
サンダーランド 0-0 フラム
バーミンガム 1-2 WBA
プレストン 1-1 シェフィールド・ユナイテッド
1月25日（日）
ブリストル 0-1 ウェストハム
アストン・ヴィラ 2-0 ボーンマス
ブライトン 2-3 アーセナル