偏愛的プレミアリーグ見聞録

残り15分までは、ウルヴスの勝ちゲームでした。ウェンブリーで開催されたFAカップ準決勝、ワトフォードVSウォルヴァー・ハンプトン・ワンダラーズ。今季のプレミアリーグを盛り上げてくれた2つの中堅クラブが、マンチェスター・シティへの挑戦権を賭けて戦うゲームです。36分のショートコーナーで、ジョッタのクロスをドハーティ―がヘッドで決めてウルヴスが先制。62分にはFKからドハーティ―が中央に放り込むと、胸でトラップしたヒメネスが落ち際をボレーで叩き込んでリードは2点となります。

ゴール裏に仕込んだマスクを着けてサポーターを煽ったヒメネスは、勝利を確信していたのではないでしょうか。プレミアリーグでマスクパフォーマンスを敢行したオーバメヤンはイエローでしたが、なぜかこちらはセーフ。65分にウィル・ヒューズが下がってデウロフェウがピッチに入りますが、75分を過ぎてもスコアは動きませんでした。

激闘を最初から振り返ってみましょう。ワトフォードの前線にはトロイ・ディーニーとアンドレ・グレイ、ロベルト・ペレイラ。カプェが中盤の底をカバーし、運動量が豊富なドゥクレがチャンスを創出します。ウルヴスのヌーノ・エスピーリト・サント監督は、ヒメネス、ジョッタ、モウティーニョ、ネヴェスといったいつもの顔ぶれを揃えています。開始20秒、左から上がったホニー・カストロが右足で巻いたシュートは、惜しくもファーポストの外。5分にモウティーニョが右足でカーブをかけたFKもうまく落ちず、諦めたGKゴメスは命拾いします。

序盤はウルヴスが優勢でしたが、集中力を高めたワトフォードも徐々に攻めのチャンスを創っています。30分にディーニーが左からゴール前に浮かしたシーンは決定的でした。ラインの裏に出てフリーになったアンドレ・グレイのボレーは、クロスバーの上。チャンスを逃したワトフォードは、それから5分でリードを許してしまいました。ドハーティ―のゴールで勢いに乗ったウルヴスは、38分に左から中に斬り込んだジョッタが2人をかわしてシュートを放ちますが、惜しくもファーポストの外。前半を1-0で折り返した白いシャツは、後半も速攻が冴えています。

47分、サイスが前線に送ったロングボールでヒメネスが抜け出し、右足でクロスに狙うとゴメスがセーブ。51分にはジョッタがボックス右からファーにクロスを入れ、ヒメネスがぎりぎりで左足を出しますが、高く浮いたボールはゴメスが難なくキャッチします。55分に左サイドからのFKをネヴェスが蹴ると、ゴールに向かうボールはファーポストすれずれでアウト。ワントラップボレーを決めたヒメネスがマスクパフォーマンスを見せた62分が、ウルヴスサポーターが最も幸せだった時間でした。ゲームが再度動いたのは、78分。ワトフォードの勝利の立役者となったデウロフェウが、この日最初のゴールを決めました。

左からのロングスローのクリアがデウロフェウの足元へ。デンドンケルと対峙したアタッカーは、一瞬フェイントを入れた後、右足インフロントでカーブをかけて逆サイドのネットを狙います。高く上がったボールは、GKラディが見送るしかない完璧な弾道でサイドネットに吸い込まれ、1-2。黄色と黒のチームは同点をめざして猛攻を仕掛けますが、88分に右からの折り返しをフリーで受けたホレバスの左足シュートは、ニアポストの上に抜けていきました。勝利を目前にしていたウルヴスは、92分に激痛のミスでゴールを許してしまいます。ドゥクレのクロスをトラップしたディーニーをデンドンケルが引っ掛け、PK。ハートが強いワトフォードのキャプテンが迷わず左に突き刺し、試合は延長戦に突入しました。

再開直後に左サイドでクロスを受けたホニー・カストロは、左足のシュートをゴメスの正面に打ってしまいました。決勝ゴールは104分。前がかりになっていたウルヴスは、ハーフライン付近での競り合いに敗れ、アンドレ・ゴメスとデウロフェウとの2対2の勝負に持ち込まれます。短いパスを交換しながらゴールに向かうコンビを止められないまま、最後はボックス右に流れたデウロフェウにラストパスが通りました。ドゥクレをかわした7番がGKの足元を抜いて3-2。ファイナル進出を決めたのは、プレミアリーグでビッグ6に次いでゴールが多いチームでした。

マンチェスター・ユナイテッドとウルヴスがビッグ6を次々とつぶしたFAカップ2018-19。ニューカッスル、クリスタル・パレス、ウルヴスといった中堅クラブ同士のバトルを制したワトフォードが、バーンリーとブライトンしかプレミアリーグ勢とぶつからなかったマンチェスター・シティと優勝を争うことになりました。カラバオカップを連覇した王者の順当勝ちか、EL出場をめざす伏兵が極上のジャイアントキリングを達成するのか。ワトフォード、がんばれ！ここまで勝ち上がってきた素晴らしい選手たちには、強豪相手に持てる力を出し切っていただければと思います。5月18日のウェンブリーが、今から楽しみです。