偏愛的プレミアリーグ見聞録

左のウインガーは7試合7ゴール、右は7試合ノーゴール。モー・サラーとサディオ・マネは、今季プレミアリーグ17ゴールで並んでいますが、直近のスタッツはくっきりと明暗が分かれています。リヴァプール移籍初年度のプレミアリーグで32発を叩き込んだ11番は、3試合連続の沈黙がゼロという獅子奮迅の活躍でしたが、現在はリーグ戦5試合連続の不発が続いています。一方、マネのほうはバイエルンとのCLを含む10試合のうち、6試合で先制ゴールを叩き込む量産モード。サラーが止まってからもコンスタントに決めている10番と突然3ゴール固め獲りのファン・ダイクがいなければ、スコアレスドローが3回あったレッズはもっと苦しんでいたでしょう。

「彼はセルフィッシュで欲張り。疑う余地はないね」。クラブOBのジェイミー・キャラガーさんは、エースが決められなくなった最大の理由は「余裕のなさ」だと指摘しています。「リヴァプールに来てからの彼の記録は素晴らしかった。ゴールもお膳立てもね。今シーズンも、彼よりゴールに絡んだ者はいない。常に脅威であり続けていた。しかし今は、2～3回頭を上げて、自分の周りを見ないといけない」。焦りから、強引なドリブルが増えているといいたいようです。

マネについては「プレミアリーグのみならず、欧州でも屈指のプレーヤー」と称賛したキャラガーさんは、フラム戦で左サイドを崩した3人を手離しでほめています。「マネとロバートソンのためのスペースがあり、フィルミーノのパスと走りはグレートだった」。3人のコンビネーションは見事だったと振り返った元CBは、右サイドにも強力な連携を期待しているのでしょう。

サラーは持ちすぎなのか、あるいは消極的なのか。プレミアリーグ7戦6発と最も調子がよかった12月がシュート18本＆オンターゲット11本だったのに対して、沈黙の7試合は21本放って枠内10本。シュート数はむしろ増えており、パフォーマンスが目に見えて落ちたわけではありません。同じ期間のマネは、18本のうちオンターゲットは8本で、決まらなかったのは1本のみという驚異的な決定力を誇示しています。エースよりも10番のほうが、フリーになれるスペースやタイミングが見えているようです。フィルミーノの折り返しをボレーで叩き込んだフラム戦のゴールは、ラストパスのもらい方を完全にイメージできていた文句なしの一撃でした。

インターナショナルマッチウィークが明けると、レッズには厳しい相手が待ち構えています。32節はアンフィールドでトッテナム、33節はマン・ユナイテッドとスパーズに対して互角に渡り合った好調セインツ、その次はチェルシー。プレミアリーグ4位以内あるいは残留という目標が明確なチームとの対決が、タフな展開となるのは間違いありません。ゴールを決めた試合は16戦全勝のサラーに待望の1発が出るかどうかで、レッズが稼げるポイント数は変わるのではないかと思われます。

GKの前でワンタッチ多かったり、フィニッシュをためらったりするシーンが目立つレフティが、クラブ史上最速となるプレミアリーグ50ゴールめを決めるのはどの試合でしょうか。「モーはワールドクラス。プレミアリーグのすべてのクラブが、彼を手元に置きたがっているだろう」とチームメイトを絶賛するこの人の言葉を信じることにしましょう。

「ゴールは、すぐ決まるさ。ストライカーにしてみれば悩ましいだろうけど、われわれは『そのまま続けよう。そのうち元気になれるから』といつもいってるよ。彼は今も、多くのゴールを決めてくれているのだから」（ヴィルジル・ファン・ダイク）