偏愛的プレミアリーグ見聞録

チェルシーの決断は早く、彼もまた即座に応じました。チャンピオンズリーグを制したトーマス・トゥヘルの後釜に指名されたのは、グレアム・ポッター。2019年にブライトンに招聘された若き指揮官は、昨季プレミアリーグでクラブ史上最高位となる9位に食い込んでいます。

出身は、ウェスト・ミッドランズのソリフル。レフトバックとしてプレイした13年の大半はイングランドの下部リーグで、プレミアリーグでプレイしたのは、セインツに在籍していた1996-97シーズンの8試合のみです。

現役引退後は大学で社会学を専攻し、2007年からハル大学やガーナ女子代表チームのTDを務めていました。監督デビューは2010年、スウェーデンのエステルスンド。4部にいたクラブを2シーズン連続で昇格させ、2017年にはスウェーデンのFAカップにあたるスベンスカ・クーペンで優勝を遂げています。

2017-18シーズンのヨーロッパリーグ出場は、北欧の新興クラブにとって唯一にして最高のステージ。ラウンド32で彼らと当たったのは、優勝候補と目されていたアーセナルでした。エミレーツで1-2で勝ったチームを、覚えているグーナーが多いのではないでしょうか。そうです。あのとき、相手のベンチにいたのがグレアム・ポッターです。

8年に及ぶ北欧生活の後、2018-19シーズンはスウォンジーを率いてチャンピオンシップ10位。ブライトンで4年を過ごした指揮官のタイトル履歴は、スウェーデンの下部リーグにおける3度の昇格と国内カップだけです。チェルシーはなぜ…。トッド・ベイリーの決断に、首をかしげるプレミアリーグファンが多いのではないでしょうか。

「Chelsea and their new boss are both gambling on each other」。彼らはお互いにギャンブルをしたと喝破したのは「BBC」のフィル・マクナルティ記者です。ウェストロンドンに渦巻く厳しい目線、常に解任カードを握りしめているオーナー、高額移籍金で加わったワールドクラスたちの激しいエゴイズムは、温暖なサウスコーストの安定した労働環境にはなかったものです。

9ヵ月前に、マンチェスター・ユナイテッドの監督に就任したラルフ・ラングニックも、「ビッグクラブでスカッドを仕切った経験がない」「下部リーグと国内カップしか実績がない」と指摘されていました。ゲーゲンプレスの生みの親といわれていた指揮官は、自らのスタイルをチームにインストールできず、失意のうちにプレミアリーグを後にしています。

グレアム・ポッターも、既に「チェルシーは彼にとって家賃が高い」といった声が挙がっています。「BBC」の記者は、スタンフォード・ブリッジでは絶対にできないこととして、2021年11月のエピソードを紹介しています。ホームでリーズとスコアレスドロー。サポーターからブーイングを浴びた指揮官は、こう言い放ちました。

「観客の反応に、ちょっぴり困惑している。それぞれの意見をいう権利はあるけど、まったく同意できない。われわれは、プレミアリーグで8位につけている。もしかしたら、このフットボールクラブに関する歴史のレッスンが必要なのかもね」

ブライトンなら、ホームで引き分けただけで去就が噂されることはありませんが、2億5000万ポンドを超える巨額の補強を敢行したチェルシーでは、ロンドンダービーで守備に徹しただけで総ツッコミを受けるでしょう。ブルーズの指揮官となると、結果が芳しくなかった際のプレスや経営ボードとのコミュニケーションも重要な仕事です。

候補者リストを用意して相見積もりを取った形跡がないオーナーと、ハイテンションで喜びを語った新監督は、出会って数日で結婚したカップルのように見えます。約束事を確認せずに始まる共同生活は、うまくいくのでしょうか。パートナーに対する要求が厳しい新郎は、離婚歴がえぐいと評判で、つい先ごろも乱暴な三行半を驚かれたばかりですが…。（グレアム・ポッター　写真著作者/Martin Årseth）