偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ15試合2勝4分9敗。最下位に沈むウォルヴァーハンプトン・ワンダラーズは、11月5日にフレン・ロペテギ監督を招聘し、巻き返しを図っています。2017-18シーズンにチャンピオンシップを制し、昇格から2年連続で7位に食い込んだチームは、その後の2シーズンは13位、10位。今季は8ゴールしか決めておらず、攻守ともに立て直しが必要です。

ヌーノ・エスピーリト・サント監督の堅守速攻を武器に、ビッグ6の一角崩しを期待されていたチームは、なぜここまで弱体化したのでしょうか。チームに暗雲が垂れ込めたのは、2020-21シーズンの秋でした。マット・ドハーティーがトッテナムに移籍した後、9月にディオゴ・ジョッタがリヴァプールへ。さらに11月、激痛のアクシデントがチームの得点力を奪いました。

11月29日、アーセナルとのアウェイゲーム。開始5分にダヴィド・ルイスと競り合ったラウル・ヒメネスが頭を強打し、ピッチに昏倒しました。担架で運ばれたストライカーは、頭蓋骨骨折でシーズンアウト。翌シーズンはプレミアリーグ34試合6ゴールと、2019-20シーズンの38試合17ゴールが嘘のような低調に終わり、現在もトップフォームを取り戻せていません。

エースの不振でゴールは激減したものの、昨季は守備力で持ちこたえていたのですが、2022年の夏に最終ラインの主力を一気に失いました。ウィリー・ボリ、ロマン・サイス、デンドンケルが移籍し、コナー・コーディーはローンでエヴァートンへ。最終ラインは脆弱になり、直近9試合は1勝1分7敗で失点20という散々な戦績で終わっています。

10月にセヴィージャから解任を通告され、プレミアリーグにやってきた新指揮官は、最低でも3人の新戦力を加えようとしているようです。「BBC」のサイモン・ストーン記者が獲得合意と報じたのは、アトレティコ・マドリードのマテウス・クーニャ。東京オリンピックで3ゴールをゲットし、チームを優勝に導いた23歳のアタッカ―です。

今季のラ・リーガで11戦ノーゴールとくすぶっていたアタッカーは、前線における守備力が評価されており、ジェズスを失ったアーセナルも関心を示していたといわれています。2日前までエヴァートン、アストン・ヴィラ、リーズの名前も挙がっていたのですが、粘り強く交渉を続けていたウルヴスがポール・トゥ・ウィンに至ったようです。

サイモン・ストーン記者のレポートによると、今回の合意は3500万ポンドの買い取り義務が付いた半年のローンだそうです。クーニャが機能し、9月の入団から6戦ノーゴールのジエゴ・コスタが覚醒すれば、総得点の半分がルベン・ネヴェスという惨状は改善するはずです。

前線が強化されれば、次なるテーマは最終ラインの整備です。獲得候補は、レアル・バジャドリードのハビ・サンチェス＆イヴァン・フレスネダ。マンチェスター・ユナイテッドのワン＝ビサカもリストに入っているといわれています。DFを2人ゲットし、ルベン・ネヴェスの移籍を阻止できれば、プレミアリーグ残留に近づけるでしょう。

セヴィージャを率いた4シーズンは、ヨーロッパリーグ制覇と3年連続TOP4フィニッシュ。2ヵ月半前にはチャンピオンズリーグで戦っていたロペテギ監督は、最下位チームの立て直しという異次元のミッションを完遂できるでしょうか。注目の初陣は、ランパード率いるエヴァートンとの残留争いです。（マテウス・クーニャ　写真著作者/Rodolfo Vilela）