偏愛的プレミアリーグ見聞録

始まりは2016年。サー・アレックス・ファーガソンとマウリシオ・ポチェッティーノは、ロンドンのメイフェアにあるスコッツ・レストランでランチをともにしています。当時のポチェッティーノはトッテナム・ホットスパーで指揮を執っており、就任以来初のCL出場権獲得を成し遂げたばかりでした。スパーズが彼らの接触を容認したのは、引き抜かれる懸念はなかったからです。

サー・アレックス・ファーガソンは、いつか必ずオールド・トラフォードに来てほしいと伝えたといわれています。ルイス・ファン・ハールの後任は、ジョゼ・モウリーニョ。ポチェッティーノがファーストチョイスになるまでに10年を要したのは、マンチェスター・ユナイテッドが4人の監督をシーズンの途中で解任したため、候補になれなかったからでしょう。

現実的な選択肢となった唯一のチャンスは、2022年のオフシーズン。ラルフ・ラングニックの退任が決まり、次期監督の人選を進めていたマンチェスター・ユナイテッドは、エリック・テン・ハフを選びました。オランダ人の監督が選ばれた決め手は面接で、「革新的な戦術とディレクターとの協働を重視するスタンス」が評価されたと報じられました。

「フットボールはタイミングだ。結びつきが生まれるためには、タイミングが重なる瞬間が大事になる。時には、単なる時間の問題に過ぎない。でも、電車が1回しか通過しないということはないだろう。しばしば忍耐が必要で、待ち方を知る必要がある」。2024年の春も、テン・ハフのFAカップ制覇で話が立ち消えになった指揮官は、ようやくそのタイミングに辿り着いたようです。

「BBC」のフィル・マクナルティ記者は「モナコでの経営ボードの会議を経て、マイケル・キャリックの解任に関する手続きが完了すれば、マウリシオ・ポチェッティーノはオールド・トラフォードとの10年にわたる関係を本格的に発展させる見通し」とレポートしています。火曜日から代理人を介した交渉が始まり、既に最終的な調整の段階に入っているそうです。

「BBC」の報道を受けて、「アスレティック」のローリー・ホワイトウェル記者とアダム・クラフトン記者は、「マンチェスター・ユナイテッドがアメリカ合衆国サッカー連盟（USSF）と正式にコンタクトを取った」と伝えています。740万ポンドの違約金を承諾すればグリーンライトで、さほど時間をかけずに契約締結となるでしょう。

現在のチームは最終ラインが脆弱で、最初のシーズンの目標はヨーロッパリーグの出場権になるかもしれません。ポチェッティーノ監督に期待したいのは若手の育成で、セインツとスパーズでルーク・ショー、ハリー・ケイン、デル・アリ、ダニー・ローズ、ライアン・メイソン、カイル・ウォーカーらを成長させた手腕を見せてもらえればと思います。

パトリック・ドルグ、レニー・ヨロ、エイデン・ヘヴン、ハリー・アマス、カルロス・バレバ、コビー・メイヌー、アンドレイ・サントス、フレッチャー兄弟、シェイ・レイシー、ベンヤミン・シェシュコ。くすぶり気味の選手が多いU-23のなかから、インターナショナルクラスといえる人材をどれだけ輩出できるかが、復活の速度を決めるといっても過言ではないでしょう。

「彼らを起用することを恐れていない。プレイするに値する選手なら、17歳、18歳、19歳、20歳は同じだ。責任を負える人格と成熟度を示してくれればいい。若い選手には信頼が必要だ。あなたを信じていると伝えなければならない。彼らがわれわれからの信頼を感じなければならない」（マウリシオ・ポチェッティーノ）

自らの未来が見えないマイケル・キャリックは、各国の代表チームに招聘されなかった選手たちとともに、トレーニングセッションを続けているようです。ルーベン・アモリムの後を継いで、CLの出場権獲得に漕ぎ着けてくれた指揮官に報いるためにも、早期に新体制を固めてもらえればと願っています。現地メディアの見出しは、ポチェッティーノで埋め尽くされています。