偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグの名物番組「マンデー・ナイト・フットボール（MNF）」にて、ウェイン・ルーニーがジェイミー・キャラガーと激論を交わすのは初めてだったそうです。ワトフォードがチェルシーに圧勝したゲームを分析しつつ、自身のこと、冬に移籍した選手のことを語るルーニーのトークは非常に的確で、われわれの元キャプテンのインテリジェンスをあらためて感じました。「今夜は楽しい。もっとテレビの仕事もしたいけど、最終的にはマネージャーだね」とおっしゃっておりましたが、ルーニーが望みどおりにプレミアリーグのクラブを指揮するようになれば、イギリスのマスコミにとっては大きな損失なのではないでしょうか。昨今、選手やレフェリーの失態を咎めるご意見番のような存在が圧倒的に多いなか、選手目線でポジティブに語れるエヴァートンの10番は、ファンを盛り上げてくれるエンタメ装置として相当いい仕事をするのではないかと思います。

当日のやりとりから、いくつか興味深い発言をピックアップしてみましょう。サー・アレックス・ファーガソンに対するリスペクトは、ルーニーらしい独特の表現です。「マネージャーとして最高だった。特にマンマネジメントはベストだ。すべての選手の裏表を把握していた。選手を放出する方法すらわかってたね。ピッチで私にリアクションさせる術を心得ており、ナニにドリブルをやめさせろといわれたこともあった」。自身については、No.9のポジションがベストだとして、「ボックスに入り込む本能がある。下がって他の選手を前にいかせることもできる。ボックスのなかでは常に9番でいたい。ヘディングでうまく決められないのが不満だったんだけど、ハードに取り組んでやれるようにしたよ」とコメントしています。

ルーニーの知性が最も輝くのは、他の選手について見解を求められたときです。プレミアリーグで見てきたなかで、最高のフィニッシャはルート・ファン・ニステルローイだと語る10番は、最近話題になっている3人のプレーヤーについて納得感のある評価をしています。「彼は、彼があるべき場所にいったと思うよ。練習のときから才能溢れる選手だと感じていた」と、ヘンリク・ムヒタリアンについて話し始めたルーニーは、マンチェスター・ユナイテッドとアーセナルの違いについて、明快に整理しています。

「マンチェスター・ユナイテッドでは彼が望む自由を与えられなかった。ドルトムント時代のようなプレイはできなかったね。アーセナルは、周囲の選手がオフ・ザ・ボールで動き、キープもしてくれるから、より多くのゴールやアシストを決められるはずだ。彼は、ここから始まる」

一方で、マンチェスター・ユナイテッドに移籍したアレクシス・サンチェスについては、クラブにとって完璧な選手だとリスペクトしています。「攻撃性、パッション、欲望がある。彼は勝者だ。マンチェスター・ユナイテッドに欠けていたのは、ロメウ・ルカクのまわりでプレイし、彼を押し上げられる選手。サンチェスはやるだろう。ユナイテッドに加入し、周囲の選手を5～10％高めてくれたテベスみたいにね」。ルーニーの表現は無駄がなく、わかりやすく、的確です。プレミアリーグ得点王のハリー・ケイン評にも耳を傾けてみましょう。現在最高のストライカーで、アラン・シアラーのようにどこへでもいける選手と絶賛しながら、そのキャリアについてこんなことを指摘していました。

「トッテナムが2年以内にタイトルを獲得しなければ、クラブを離れるんじゃないかな。最初のモチベーションはゴールだけれど、それはいずれトロフィーに変わる」「トロフィーは、選手を次のステージに連れていってくれるもの。今季のハリー・ケインがマンチェスター・シティにいてプレミアリーグを勝ったら、ファンはクリスティアーノ・ロナウドやリオネル・メッシのように評価すると思う」

マンチェスター・シティといえば、気になる発言が…。「マンチェスター・ユナイテッドがマンチェスター・シティを追い抜くのは、来季も難しいだろう。マン・シティは4～5年前のバルセロナのレベルに達している。グアルディオラはバルセロナに倣って土台を整備した。さらに1～2人の選手を夏に獲るんだろうね」。いやー、悔しいのですが、思わずうなずいてしまいそうになります。いいですね、ウェイン・ルーニー。5月にもこのスタジオにお越しいただき、2017-18シーズンの総括をぜひ聞かせていただければと密かに期待しております。