偏愛的プレミアリーグ見聞録

ウェイン・ルーニーがエヴァートンを出ていくのは、本人が欧州のトップレベルでのチャレンジを諦めたときか、クラブが引導を渡したときだと思っていました。プレミアリーグ2017-18シーズンは、マンチェスター・ユナイテッドから移籍して、最初のシーズン。愛する古巣への帰還を果たしたイングランド代表のレジェンドに、「MLSのDCユナイテッドと基本合意」などという見出しが立つとは夢にも思いませんでした。「クラブは否定」「合意には至っていない」という記事も出ていますが、慎重な「BBC」が1250万ポンド（約18億5000万円）という数字を挙げて報じている話が、的外れなガセネタとは考えられません。

プレミアリーグ31試合10ゴールという数字だけを見れば、まずまずの1年だったように感じますが、開幕からの16試合で10ゴールを決めながら、12月のボーンマス戦からの15試合はノーゴール。ジェンク・トスンとウォルコットが1月に加わってからは、前線で勝負しない時間が増えました。ゴール以外の数字をチェックすると、チームに対する貢献度が高くないことは明らかです。シーズンを通じてアシストは2つ、ビッグチャンスクリエイトは3つのみ。31試合でシュート45本は、前線の選手としては物足りない数字で、オンターゲット17本は、3試合に2本強という少なさです。デブライネとエリクセンが枠内に収めたシュートは39本、ラムジーは24本。攻撃のスピードを落とすシーンが目立ったルーニーが、前では起用しづらい選手となっていたのは否めません。ゴールゲッターだった16試合は7勝3分6敗、前にいかなくなった4ヵ月は6勝3分6敗。チームは変わりつつあり、ルーニーが決めなくなっても戦績は変わりませんでした。

それでもサム・アラダイス監督の信頼は得ており、ルーニーは来季も青いユニフォームで自身の存在意義を証明するものとばかり思っていました。「クラブに残りたがってはいたが、チーム内の役割にフラストレーションを溜めていた」。複数の関連記事を掲載している「BBC」は、今週の初めにアラダイス監督がこぼした10番の不満を伝えています。「移籍については何も関知しておらず、DCユナイテッドが関心を抱いているということしかわからない。ウェインが嘘をついているかどうかは、今はいえないね。残留か移籍かがはっきりするのは、もう少し後だ。彼がトレーニングに来たときにわかるだろう」。選手が出ていきたいというなら、気持ちよく送り出すと明言している指揮官は、既に覚悟を決めているのかもしれません。

エヴァートン復帰なら応援しようと心に決めた昨夏の移籍から、10ヵ月。「クラブにトロフィーをもたらしたい」と興奮気味に語っていたルーニーにとって、2017-18はどんなシーズンだったのでしょうか。混乱を極めたチームがようやく巻き返しモードに入るこのタイミングで、あっさり別れを告げるという消化不良の古巣復帰ストーリーとなれば、長年声援を送り続けてきたマンチェスター・ユナイテッドサポーターとしても、気持ちの整理に時間がかかりそうです。さりとて、急激な衰えを目の当たりにしてしまったからか、「プレミアリーグに絶対に残ってほしい」という強い気持ちもなくなっているのですが…。この件、複雑です。

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