偏愛的プレミアリーグ見聞録

勇敢でクレバー。インテリジェンス溢れるオトナのプロフェッショナルで、アーセナルのチームカラーにふさわしい守護神でした。ペトル・チェフ、引退。「プロになってから20年が経った。引退するのにふさわしいタイミングだと思う」と、今季限りでスパイクを脱ぐことを表明した36歳のGKは、アーセナルで最後のトロフィーを手にしたいと語っています。プレミアリーグ443試合出場、2006年10月に頭蓋骨陥没の重傷を負ってヘッドギアがトレードマークとなってからは366試合。クリーンシート202試合はプレミアリーグ史上最多で、セーブ数が1000を超えるのはチェフ（1005本）とワトフォードのベン・フォスター（1001本）のみです。チャンピオンズリーグとヨーロッパリーグを制し、プレミアリーグ4回優勝、FAカップ5回制覇を誇るチェコの英雄は、名実ともに史上最高のGKです。

1999年にチェコのプルシャニでプロデビューしたチェフは、スパルタ・プラハ、レンヌを経て2004年の夏にチェルシーに入団しました。同じ年にエヴァートンからマンチェスター・ユナイテッドに入団したウェイン・ルーニーの移籍金は2560万ポンドでしたが、チェフは700万ポンド。モウリーニョ監督のチームで、クディチーニをベンチに追いやったチェコ代表は、初年度からプレミアリーグ694分連続無失点というレコードを残し、安い買い物であったことを証明しました。2005-06シーズンもプレミアリーグ優勝に貢献したGKがアクシデントに巻き込まれたのは、翌シーズンの8節に行われたレディング戦でした。スティーブ・ハントに頭を蹴られて意識不明となり、選手生命を危ぶまれたものの、驚異的な回復を見せて3ヵ月後のリヴァプール戦で復帰しました。

2008年に初めてチャンピオンズリーグの決勝に進出したチェフは、ファン・デル・サールを擁するマンチェスター・ユナイテッドにPK戦で敗れて準優勝止まり。リベンジを果たしたのは2011-12シーズンで、この年のCLは「チェフの大会」といっても過言ではないでしょう。バルサとのホーム＆アウェイでは、プジョルの絶望的なヘッドをセーブするなど1-0、2-2の勝利の立役者となり、バイエルンとのファイナルではロッベンのPKをストップしました。4年前に敗れたPK戦でも、オリッチとシュヴァインシュタイガーを止めて4-3で勝利。チェルシーが初めて味わう欧州戴冠の原動力は、ゴールマウスに立ちはだかる絶対的守護神でした。

2014-15シーズンにクルトワとのレギュラー争いに敗れ、翌シーズンにアーセナルに移籍。レスターに優勝をさらわれたのは残念でしたが、最初の2シーズンは素晴らしいプレイを見せてくれました。昨季からミスが目立つようになり、2018-19シーズンはベルント・レノにポジションを奪われてしまいました。ロンドンをこよなく愛しているからといっても、ウェストハムやクリスタル・パレス、フラムなどでタイトルとは無縁のシーズンを過ごすという選択肢はなかったのでしょう。「オフ・ザ・ピッチでの人生にどんなことが待っているのか楽しみにしたい」というひとことでメッセージを結んだレジェンドは、ノースロンドンかウェストロンドンで指導者をめざすのでしょうか。

最後のFAカップをぜひ…といいたいところではありますが、直接対決を控えるクラブのサポーターとしては、トロフィーはヨーロッパリーグのほうでどうぞとしかいえません。本ブログにたびたび登場する相方のグーナーが、チェルシー戦とマンチェスター・ユナイテッド戦を現地観戦することになっておりますので、渾身のレポートを期待することにいたしましょう。素晴らしいGKを堪能させていただいた15年のプレミアリーグに思いを馳せながら、あらためて感謝の言葉を添えたいと思います。ありがとう、チェフ。私にとってのあなたは、いつの時代も極上のヒールでした。