偏愛的プレミアリーグ見聞録

「You can’t hide in football and the last few weeks simply haven’t been good enough.As a United fan myself, that hurts. And you deserve better.（フットボールはごまかせない。このところの数週間は単に充分ではなかった。僕自身、ひとりのユナイテッドのファンとして心を痛めている。改善できるはずだよ）」。

昨季プレミアリーグで13ゴール9アシストのポグバと、絶対的守護神デ・ヘアを欠いたマンチェスター・ユナイテッドが、日曜日にオールド・トラフォードに全勝リヴァプールを迎えます。「自らの改善のみに集中するべき」と、Twitterでメッセージを配信したマーカス・ラシュフォードは、チームと自身をストレスから解放するゴールを決めることができるでしょうか。プレミアリーグ通算119試合30ゴール16アシストのストライカーは、ルカクを押しのけて中央でプレイする以上は、得点王を争えるレベルまでステップアップしなければなりません。

タミー・アブラハムとセルヒオ・アグエロは、8戦8発のロケットスタート。7発ゲットのオーバメヤンがいなければ、アーセナルも下位に沈んでいたでしょう。8月の沈黙が恒例となっているハリー・ケインも5ゴールを決めており、サラー、マネ、フィルミーノの最強3トップは12本のシュートをネットに突き刺しています。プレミアリーグやチャンピオンズリーグを制するには、ストライカーの決定力は必須アイテムですが、チェルシーとの開幕戦で2ゴールと幸先いいスタートを切ったラシュフォードは、8試合3ゴールというもの足りない数字に留まっています。

3つのうち2つはPK。ラインの裏への飛び出しや得意のミドルが決まらず、クリスタル・パレス戦ではPKを左のポストに当ててホーム敗戦の原因となってしまいました。先に挙げたライバルクラブのストライカーたちは、タミー・アブラハムの15本を筆頭に全員がオンターゲット9本以上を記録しているのですが、ラシュフォードはPK2本を含む7本。ビッグチャンスにおけるミス3回も、ハリー・ケイン（ゼロ！）を除く6人より少なく、「チャンスを創れず、枠に打てていない」状態が続いています。

ドライブとフラットを使い分ける右足の強烈なシュートと、縦に抜けるスピードはプレミアリーグでもトップクラスなのですが、CBとの駆け引きとスペースをいち早く見つける判断力がウィークポイントです。ファン・ハール監督に見出され、ワントップでプレイしたのは3ヵ月のみ。モウリーニョ時代は左サイドにまわされていたため、最前線のプレーヤーに必要な動きを体得する時間が少ないまま、持ち前のセンスのみで戦っている印象があります。昨年の12月にスールシャール監督によってトップに戻されてからは、スピードを活かして8戦6発と爆発したのですが、相手に引かれるとミドルシュートしか打つ手がなくなります。

ラシュフォードが本格的なストライカーとして開眼するためには、ニアでCBに先着するアグエロや、ファーでフリーになるオーバメヤンの動きを学ぶ必要があるでしょう。プレミアリーグ13位の9発とゴール欠乏症に陥っているマンチェスター・ユナイテッドですが、クロス153本はオーバメヤンやタミー・アブラハムのチームを上回り、トッテナムと1本差のリーグ7位と決して少なくはありません。キックの精度と、ストライカーやウインガーが中に入るタイミングが向上すれば、カウンターに頼らず勝てるようになるはずです。

逆の見方をすれば、ラシュフォードは「ビッグクラブのなかで、最も成長余力があるストライカー」なのかもしれません。まだ21歳。この夏ブレイクしたタミー・アブラハム（10月2日で22歳）と同い年です。いずれはマン・ユナイテッドを背負って立つ存在になると信じています。リヴァプール戦では、久々のゴールを期待し…ファン・ダイクとマティプですか。きついですね。勝負はまだまだ先ですので、期待しすぎず、応援しようと思っております。