偏愛的プレミアリーグ見聞録

ベイル・バブルでオフシーズンに潤沢な資金ができ、大量補強したまではよかったものの、メンバーの組み合わせに苦慮する時間が続いているトッテナム。プレミアリーグでの悪戦苦闘ぶりと裏腹に、6戦6勝で余裕たっぷりにグループリーグを突破したヨーロッパリーグの最終戦で、今までPKでしかゴールに歓喜する姿を見られなかったソルダードがハットトリック。気分よくこの日のリヴァプール戦を迎えることができました。

対するリヴァプールは、今季プレミアリーグでフルスタメンだった大黒柱ジェラードが、前節のウエストハム戦でシュートを打った瞬間、ハムストリングを痛めて最大6週間といわれるリタイア。センターMFという層の薄いポジションに不安を抱えながら、ホワイト・ハート・レーンに乗り込みます。前半戦でゴールを量産していたスタリッジも戦列を離れており、スアレスが厳しいマークを受けることが想定されるなかで、ジョー・アレンやコウチーニョ、スターリング、モーゼス、ヘンダーソンなど中盤の若い選手たちの奮起が求められます。

と、ここまで書いて思いましたが、試合前は、どちらが勝ってもおかしくない試合ということで、好ゲームを期待していたんですよね。しかしまあ、プレミアリーグは何が起こるかわかりません。終わってみれば0-5、リヴァプールのワンサイドゲームです。確かに、トッテナムは木曜日にヨーロッパリーグを戦ったので、コンディション面で難しさがあったのでしょうが、この日のヴィラス・ボアス采配は用兵も戦略も戦術もすべて失敗。本拠地ホワイト・ハート・レーンでのゲームなのに、シュート数では9対20とダブルスコアを喫し、ボールポゼッションも43対57。何よりも枠内シュートが1本もなかった、というのが悲惨です。ここからは、試合の経過とともに「なぜこうなってしまったのか」を追いかけてみることにしましょう。

最初にして最大の過ちは、「ホームとはいえむやみに高いDFライン」。カプエとドーソンの裏には、スアレスやコウチーニョが大好きな広大なスペースが空いてしまい、90分にわたってここを使われたのが、大量失点の最大のカギです。前半開始から、リヴァプールが優勢なまま試合は進んでおりましたが、18分、スアレスがさっそくDFの裏を狙ったスルーパス。このボールは、抜け出そうとしたヘンダーソンに渡る前にカットされるものの、すぐにヘンダーソンが取り返して走り込んだスアレスに落とすと、スアレスは簡単にDFをふりほどいてコントロールショットを左隅に流し込みます。

ただラインが高いだけで、カバーリングと連携の意識が低いトッテナムのDFラインは、ダイレクトパス一発で簡単に振られ、決定的なピンチを招きます。40分の失点は、右サイドから出たスターリングのサイドチェンジと、これをダイレクトでヘンダーソンに落としたコウチーニョの完璧な左足で決まり。ヘンダーソンのシュートはGKロリスが弾き、フォローしたスアレスのシュートもブロックされますが、ヘンダーソンが三度めの正直で、右隅に蹴り込み0-2。

前半のトッテナムは、ソルダードを筆頭にシュートをゴール上にふかすばかりでいいところがありません。30分にサンドロをホルトビーに代えた後、ハーフタイムにカイル・ノートンをフライヤーズと、ここで2枚めを費やしているのは「完全に選手起用を間違えました」と監督が白状したようなものです。トッテナムは、残り45分の打ち手が限定された状態で、2点を追いかけないといけません。

後半開始直後はトッテナムが反撃に出ますが、49分には波状攻撃からCBサコがヘディングをポストに当て、こぼれ球をシュクルテルが右足シュートと、CBふたりが前線に出てきているくらいで、トッテナムの攻勢に迫力がないのは明白です。ホルトビーは空回りし、フライヤーズはDFラインの不安を増幅させただけ。ことごとく選手交代が機能しなかったヴィラス・ボアス監督の最後のカードは、デンベレOUT、タウンゼントIN。リヴァプールのセンターMFコンビ、ジョー・アレンとルーカスをラクにさせるだけに見えた最後のカードは、その効果を測る間もなく、63分のパウリーニョレッドカードでジ・エンドです。レフェリーの目の前で、はっきりスアレスの胸を蹴ってしまっては、一発でロッカールーム行きを命じられても仕方がありません。

ここからは、まさにサンドバッグ。DFラインの裏をいいように狙われ、トッテナムはホームで戦っているのを忘れるかのように失点を重ねます。75分にはヘンダーソンが右サイドを突破し、ゴールライン際で絶妙のヒールパスを後ろからフォローしたスアレスにつなぐと、スアレスが浮き球のクロスをフラナガンに合わせ、20歳の左SBがうれしいプレミアリーグ初ゴール。84分、後半から登場してリヴァプールの攻撃にアクセントを加えていたルイス・アルベルトがスアレスにスルーパスを通すと、エースがチップキックで絶妙なループシュートをロリスの頭越しに決めて0-4。とどめは89分、またもスルーパスです。中央からスアレスが右に出した短いパスに反応したのはスターリング。GKと1対1になった19歳は、余裕をもって右足のシュートをロリスの足元に放ち、ゲームオーバー。誰も予想しなかった、一方的なゲームでした。リヴァプールは、前の選手が全員機能しており、ジェラードの不在を感じさせない素晴らしい攻撃を展開。今週敗れたアーセナルの背中にプレッシャーをかける完璧な勝利を決めました。

MVPを選ぶならヘンダーソン、ワーストはドーソンでしょうか。それにしても、トッテナムはひどかったですね。「新加入選手が多いから…」というエクスキュースは、4ヵ月経てば、もう期限切れでしょう。そもそも、大勢入ったといってもゲームに出ているのはそのうちの3～4名で、新しい選手がスタメンに占める割合は、フェルナンジーニョ、デミチェリス、ヘスス・ナバス、ネグレドが活躍するマンチェスター・シティや、サコ、コロ・トゥレ、モーゼス、ミニョレが揃うリヴァプールとほとんど変わりません。16試合で平均1得点に満たない貧弱な攻撃とDFラインの脆弱さが改善しないまま、マンチェスター・ユナイテッドやセインツに再度追い抜かれれば、さすがにレヴィー会長が動き出すかもしれません。（写真著作者/Danny Molyneux）