偏愛的プレミアリーグ見聞録

「Pardew back from the dead！」…セント・ジェームズ・パークにデカデカと張り出された垂れ幕をみて、確かに、と思いました。プレミアリーグ開幕から2ヵ月、1勝もできなかったニューカッスル。チームワークの欠如、パーデュー監督解任、プレミアリーグ降格大本命など、さまざまなゴシップがタブロイド紙を飾りました。しかし、彼らは10月18日のレスター戦で初勝利を挙げると完全に息を吹き返し、プレミアリーグのトッテナム戦、キャピタルワンカップ、エティハドでのマンチェスター・シティ戦と3連勝。今や彼らは、「最も当たりたくない絶好調チーム」。リヴァプールの苦戦は、容易に想像できました。

ロジャース監督が選んだ布陣は、バロテッリをワントップに据えた4-3-3。なかなかうまくいかないこのフォーメーションを、なぜ難敵相手にぶつけてきたのでしょうか。ウイングのスターリングやコウチーニョとストライカーの距離が遠くて連携がとりにくく、バロテッリが完全に孤立。インサイドハーフがカバーしなければならないスペースが広いため、ヘンダーソンが中盤のつなぎと守備に忙殺され、攻撃面で彼を活かせません。

4-3-3は、センターフォワードにポストプレーの巧さやボールをもらう動きのセンスが求められ、中盤の3人が適切な距離感をキープできないといけません。この形を使いこなせそうなクラブは、ブリントとマティッチという守備に優れたスペシャルなアンカー役を持ち、ファン・ペルシ、ファルカオ、ルーニー、ディ・マリア、ジエゴ・コスタ、アザール、セスクと前線・中盤に個人打開力のあるプレイヤーを揃えたマンチェスター・ユナイテッドとチェルシーぐらいではないでしょうか。案の定、ニューカッスル戦のリヴァプールは、前半のシュートがCKからのシュクルテルのヘッド1本、枠内ゼロというひどい試合をしてしまいました。

一方、キャピタルワンカップを含めて、ここまで3連勝のニューカッスルがよくなったのは、あくまでも4試合でわずか1失点と安定感を取り戻した守備であり、攻撃はまだまだ発展途上。彼らのゴールは、アーロンズ、アメオビ、シソコらが単独ドリブルで持ち込んだものと、アヨゼ・ペレスにピンポイントのクロスが合ったときのみで、連勝中も複数の選手の絡みによる崩しは皆無です。トッテナム戦ではハーフタイムに2人の選手を代えるなど、パーデュー監督が試行錯誤中なのは明らかで、彼らの攻撃に確固たるスタイルはありません。このゲームでも、ニューカッスルの前半のチャンスは、リヴァプールにつき合うかのようなCkからのヘッド1本。パーデュー監督は、「今日も私が間違っていました」と告白するかのように、トッテナム戦に続いてハーフタイムの交代を敢行。シッセを諦め、アヨゼ・ペレスを投入しますが、さすがは勢いのあるチーム。この交代が、30分後に歓喜を呼び起こすことになります。

リヴァプールは、バロテッリと好調ボリーニの2トップ、もしくはトップ下にヘンダーソンかコウチーニョを置いた形で戦えば、先にゴールを奪って逃げ切るという別な試合ができたかもしれません。しかし、現実には、ロジャース監督が4-3-3を諦め、ボリーニを投入するまでに66分という時間を浪費。やっと2トップにした8分後には、ニューカッスルの先制を許してしまいました。74分、左サイドから突破を図り、ファーサイドにクロスを通そうとしたのはシソコ。このボールは、中央にいたアルベルト・モレノが先に触り、クリアで終わるかと思われましたが、トラップしたボールを狙ってプッシュしたのが途中出場のアヨゼ・ペレスでした。

ラインを崩されたわけでもなく、1対1でも負けたわけでもないリヴァプール、一瞬のスキを突かれて1-0。ロジャース監督の巻き返しカードは、80分のリッキー・リー・ランバートでしたが、ボリーニ、バロテッリとFWを3枚並べた形は、今までのプレミアリーグで成功した実績はありません。ここは、ヘンダーソンを下げるか、SBを1枚削ってでもララナを入れて、コウチーニョを中央にまわすほうがよかったのではないでしょうか。この後、次のゴールに近づいたのは、攻撃陣を強化したリヴァプールではなく、カウンターしかないニューカッスルのほうでした。ワンツーから抜け出し、GKと1対1となったカベラのシュートは、何とか足に当てたミニョレの執念が1枚上。追加点はならなかったものの、この日のリヴァプール相手なら、集中力さえ切らさなければ1点でOK。結局リヴァプールはシュートさえまともに打てず、つい先ごろまでプレミアリーグ降格ゾーンにいたニューカッスルに、勝ち点1差に迫られる手痛い敗戦を喫しました。

レッズサポーターのみなさん、ごめんなさい。試合の流れを追っても、どうにもこうにもおもしろくならない凡戦ゆえ、どう書こうか悩んだ末に、UPが1日遅くなってしまいました。アルベルト・モレノとグレン・ジョンソンの両SBはポジション取りに迷いがあり、思い切りのいいオーバーラップを見せられず。前の3人とヘンダーソンを入れれば、6人が持ち味を出せない今のフォーメーションに、未来は感じられませんでした。バロテッリの近くにヘンダーソンかボリーニがいるだけで、パスの預け先が増えるスターリングやコウチーニョは中に入りやすくなり、彼らがスペースを空ければ、両SBも縦に走れるのですが…。私は、4-3-3は捨てたほうがいいと思いますが、ロジャース監督に打開策はあるのでしょうか。いいところ探しが難しいゲームでしたが、リヴァプールにとって幸運なのは、他クラブも苦戦しているため、これだけ停滞してもプレミアリーグ4位との差が勝ち点3しかないことでしょう。決断するなら今、立て直すならセントラルMFを2枚に、だと思います。