偏愛的プレミアリーグ見聞録

最近のアーセナルでいちばん光っているのは、サンティ・カソルラ。冬が近づくにつれ、徐々に調子を上げてきたスペイン代表MFは、この日もウェルベックに素晴らしいクロスをフィードして、アーセナルの唯一のゴールをアシストしました。プレミアリーグ第13節、WBAとのゲームは、ウェルベック、ジルー、アレクシス・サンチェスが並ぶ新しい布陣。60分に高い打点からのヘッドでゴールを陥れたウェルベックは何度か決定的なシーンを創っていたものの、他の2人は力を発揮したとは言い難い試合でしたが、こなれてくればこの形もオプションのひとつにはなりえるのではないでしょうか。中盤でよく動いていたカソルラに加え、ラムジーにも好調時の積極的な上がりが戻ってきました。

前半、WBAのシュートはゼロ。アーセナルのボールポゼッションは77％という高い数字でしたが、圧倒的に攻めていたという印象はなく、とにかくWBAが消極的な45分でした。アーセナル最初の決定機は25分。中盤やや右でボールを受けたラムジーがスルーパスを通し、抜け出したウェルベックはGKの足元を狙いますが、出足のよかったGKベン・フォスターが強いシュートをブロック。ファインプレーの直後、ペナルティエリア内でボールをキープしたフォスターは、詰めてきたジルーをかわそうとして切り返しをミス。左サイドの角度のないところから無人のゴールに放ったジルーのシュートは、焦りがあったのかこちらもキックミスで、ゴール前を横切ってしまいます。

アーセナルにとっては、どちらかは決めたかった2つのチャンス。とはいえ、コシールニーが復帰した最終ラインを脅かされるシーンは皆無で、危険なベラヒーノはボールをもらえずただ走っていただけ。極端にラインを上げたりしなければ、先にゴールを奪われる心配はなさそうです。後半の興味は、アーセナルが早い時間に点を奪えるかどうかに尽きます。

イングランド代表にも選ばれたベラヒーノが、ようやく彼らしいシュートを放ったのは58分。左サイドからメルテザッカーの裏を取り、フラミニをかわして放ったニアへのシュートはわずかに枠を外れ、サイドネット。直後に、アーセナル待望の先制点が入りました。このゴールは、左サイドでカソルラがウィズダムを完全に抜いたところで勝負ありでしょう。ウェルベックの頭にぴったりだったクロスは、余裕たっぷり、狙いどおり。1点を追いかける形になって、ようやく目が覚めたWBAは、81分にベラヒーノのヘディングシュートがバーを直撃。89分にもクレイグ・ガードナーがポストぎりぎりにミドルを打ちますが、目立ったチャンスはこの2本ぐらい。セセニョンがいなくなってからの彼らは単調でした。結局、0-1。今週から来週にかけて、難しい試合が立て込んでいるアーセナルが、アウェイで貴重な勝ち点3をゲットしました。

モンレアルが負傷して、前半途中でギブスにチェンジ。チャンスを活かせず勝負はもつれ、クロスからフリーのヘディングを許すという弱点は相変わらず。「アーセナルあるある」に満ち溢れたゲームは、会心の勝利とは程遠く、退屈な時間が長い試合でした。とはいえ、チャンピオンズリーグ直後、中3日のプレミアリーグ。ミッドウィークにはセインツとの一戦が控えているガナーズにしてみれば、内容は二の次、三の次。マンチェスター・ユナイテッド戦では15分しか一緒にプレイしていない、ジルー＆ウェルベックコンビのならし運転をしながら勝ち切ったのは大きいですね。

来週水曜日のプレミアリーグ、セインツ戦まで時間がないことを視野に入れれば、1枚残っていたカードでロシツキあたりを投入し、アレクシス・サンチェスを休ませてもよかったのではないかと思いました。ヴェンゲル監督としては、同点に追いつかれたときに切れるカードを持っておきたかったのかもしれませんが。中3日のゲームが続くなか、エースの疲労・摩耗が心配です。