偏愛的プレミアリーグ見聞録

降格ゾーンを脱して安心してしまったパーデュー監督のチームと、ケガ人続出による失速に頭を抱えるファン・ハール監督。プレミアリーグ3連敗同士の対決となったクリスタル・パレスVSマンチェスター・ユナイテッドは、1-2でマン・ユナイテッドが競り勝ったものの、後半途中までは危ない試合でした。19分の先制点は、アシュリー・ヤングのドリブルにスリップしてしまったジョエル・ウォードと、クロスを意図的に胸で止めようとしてハンドを取られたスコット・ダンにプレゼントされたようなPK。78分の決勝ゴールは、GKスペロニがクロスに万歳してしまうという望外のチャンスを、ごちそうさまとフェライニが押し込んだ幸運な一撃。3試合連続で無得点だったマン・ユナイテッドに胸のすくようなゴールはなく、まさに「デ・ヘアに救われた一戦」です。収穫は勝ち点3のみで、来週のアーセナル戦が絶望的に感じられるような出来でした。

前半のマンチェスター・ユナイテッドは相変わらずの低調。8分にロングシュートをポストに当てたブリント、クリスタル・パレスの縦への突破を再三つぶしたフェライニの守備、好調アシュリー・ヤングのドリブル以外に観るべきものはありませんでした。攻め上がりが鋭いルーク・ショーを使わず、右に偏っていた序盤の攻撃はシュートにつながることなく、凡庸なクロスはクリスタル・パレスの守備陣に簡単にクリアされてしまいます。ブリントが見せたような遠めからのシュートを積極的に放ち、DFラインを上げさせる工夫があれば、アウェイチームのチャンスは増やせたかもしれません。相手の陣形に合わせた工夫や臨機応変さは、サイドから裏を窺ってチャンスを創っていたクリスタル・パレスのボラシエやザハのほうが上だったように思います。

それでも、19分にマタが左隅に決めたPKで前半は0-1とリード。後半早々に追加点を決めて逃げ切りたいところでしたが、39分にひじ打ちを喰らったルーク・ショーは今季9回めの負傷でリタイア。無理を押してプレイしていたルーニーも、ハーフタイムでファルカオにポジションを譲ります。後半に入り、マンチェスター・ユナイテッドの優位は長くは続きませんでした。57分、左からのパンチュンのFKは壁に当たって跳ねあがり、さすがのデ・ヘアも触れず。この後のマン・ユナイテッドは、1-1に追いついて元気になったクリスタル・パレスに何度もゴールを脅かされます。

60分、ショートカウンターから2対1のシーンを創ったマッカーサーがアウトにかけたシュートは、デ・ヘアの指先をかすめて右ポストの外。63分に左を突破したボラシエは、右足アウトのラストパスが流れてマレーに届かず。最大のピンチは、71分でした。最前線に入ってきたスコット・ダンの落としに、マレーがゴール前でフリー。デ・ヘアの動きを見て逆の左隅を狙ったシュートは、わかってましたよとばかりに右手を残したデ・ヘアがビッグセーブ！ホームチームの逆転はなりません。

マンチェスター・ユナイテッドの攻撃は、アシュリー・ヤングの素晴らしいドリブルに依存しています。74分にウォードを置き去りにして放った右足シュートは、ゴール前を横切りポストの外。77分、完全にゴールラインまでえぐって上げたニアへのクロスは、マタのボレーがバーの上。背番号18の快走がようやく実ったのは、その1分後でした。アシュリー・ヤングのクロスを、無人となったゴールにフェライニがヘッドで流し込むと、セルハーストパークにアウェイサポーターの歓声が響きわたります。85分、マレーの決定的なボレーは、プレミアリーグNo.1GKが足に当ててはじき出す2度めのビッグセーブ。90分に、ファルカオとのワンツーから狙ったエレーラのボレーが、マン・ユナイテッドの「自ら創った唯一の決定機」でした。この一撃をスペロニが上に弾くと、間もなくタイムアップの笛。マンチェスター・ユナイテッドは苦しみながらも勝ち点を積み上げ、チャンピオンズリーグ出場権確保まであと1勝に迫りました。

マンチェスター・ユナイテッドの苦戦は、「狙いが不明確」だったことに尽きるのではないでしょうか。いいときのこのチームは、フェライニがペナルティエリアに入るとすかさずロングが入り、エレーラが右サイドの崩しに加勢するなど、ここというところに的確にボールと人が入ります。しかし、この日は動いた選手にボールが出るシーンが少なく、アシュリー・ヤングがウォードとのマッチアップに圧勝しなければ完全にお手上げでした。やはり気になるのは、ファルカオの空回りです。1年めの香川真司や、今季のリヴァプールのランバート同様、「周囲がファルカオの活かし方をわかっていない」状態でシーズン終盤まできてしまったような印象。ファルカオがチームに合わせるのではなく、ファルカオの動きをチームが使ってあげるような形が増えれば、コロンビア代表ストライカーのストレスは大きく減るのではないかと思います。

やっと、あと1つまで漕ぎつけましたが、プレミアリーグ最終戦のハル・シティ戦に自力で勝つことより、今夜のチェルシーがリヴァプールに勝ってくれることのほうを願ってしまいます。…すみません。「オールド・トラフォードでアーセナルに負ける前提」で考えてしまいました。うーん、エジル、カソルラ、アレクシス・サンチェス、止められないだろうなぁ…。