偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグでは1ヵ月半勝利なしで、ワトフォードを下回る8位。最近4試合でたった2ゴール。最終ラインの軸として活躍していたバイリーが負傷離脱、スモーリングも不在。ズラタン・イブラヒモヴィッチは長らく沈黙し、ウェイン・ルーニーにかつての切れ味はなし。ヨーロッパリーグでは2敗めを喫し、グループステージ敗退が懸念されるポジション。プレミアリーグ11節のスウォンジー戦に臨むマンチェスター・ユナイテッドに明るい話はほとんどなく、強いていえばこの日の相手は19位で自分たちよりも厳しい状況にあることと、ELで負傷退場したポグバが無事だったことぐらいです。モウリーニョ監督がリバティ・スタジアムのスタンドで憮然とした顔をしていることも、不安材料にカウントすべきでしょうか。GKデ・ヘア、ダルミアンとアシュリー・ヤングのSBコンビはいいとしても、ロホの隣にいる今季プレミアリーグ初登場のフィル・ジョーンズは不安半分。中盤にはキャリック、フェライニとポグバ、マタ、ルーニー。ズラタンは、久しぶりのゴールを決められるのか。立ち上がりからスローな展開のゲームは、10分を過ぎてもスタンドが湧くシーンはありません。

静かだったリバティ・スタジアムの雰囲気が一変したのは、15分。シーズン終了後に、プレミアリーグ2016-17のベストゴール集に数えられるようなスーパーゴールを決めたのは、ポール・ポグバでした。左に流れたルーニーにポグバがタイミングよく浮き球を送ると、キャプテンがダイレクトで戻したボールは、ズラタンがファン・デル・ホールンに競り負けます。このこぼれ球をボックスの外で受けたのがポグバでした。体を倒しながら右足を振り抜いたジャストミートのボレーは、ゴール右隅に一直線。速さもコースも完璧、ファビアンスキはどうすることもできませんでした。先制したアウェイチームが勢いに乗るかと思いきや、ダルミアンがフェライニにボレーを打たせた後は、スローダウン。元のペースに戻ってゆっくりとパスをまわしています。

すると20分、いちばんゴールを決めてほしかった選手が、ようやく結果を出しました。左から上がったルーニーのパスを受けたズラタンは、中に軽く持ってキ・ソンヨンをかわすと、右足でミドルシュート。ファビアンスキはディフレクションで反応が遅れたのか、指先で触ったボールをクリアしきれませんでした。

足元へのパスが多く、セーフティに戦っているマンチェスター・ユナイテッドは、意図的にゲームを落ち着かせているのか、スピードを上げられないのか図りかねます。28分、左サイドのズラタンから前線に飛び出したマタへのパスは、スワンズ守備陣の意表を突くいい仕掛けでしたが、厳しいチェックを受けてシュートに持ち込めず、フォローも遅くチャンスは潰えます。33分、3点めの起点はデ・ヘアでした。ロングフィードをズラタンがダイレクトでルーニーに落とすと、ドリブルで上がった10番が左を並走していたズラタンにラストパス。フィジカルの強さで無理やりキングスレーをはねのけ、GKの前に出たストライカーは、左足のシュートを工夫なくまっすぐ突き刺しました。スワンズの選手たちは、3-0というスコアが信じられないでしょう。組織で崩されたわけではなく、すべて個人力。瞬間的に圧倒的なパワーに屈しただけです。前節のプレミアリーグで、バーンリー相手に37本のシュートを放ってゴールを奪えなかったチームとは思えない効率のよさです。

スプリントするのはダルミアンとフェライニのみ。ベテラン揃いのチームは、大して走らずに前半を終えようとしています。左から中に斬り込んだダルミアンのシュートがポストの外に逸れると、間もなくハーフタイム。久しぶりにルーニーがDFを抜いてシュートに持ち込むシーンを目撃し、ポグバとズラタンが結果を出したのはいいのですが、とにかくスローです。持ち味である縦への突破がないアシュリー・ヤングは、どんな指示を受けてピッチに入ったのでしょうか。うれしさ半分、困惑半分のゲームは、後半に入ってもペースは変わりません。

テレビで試合を観た方は、画面に入る選手の少なさに気づいたのではないでしょうか。スウォンジーは、前線からプレスをかけることもなく、引いて守るでもなく、陣形は間延びしています。対するマンチェスター・ユナイテッドも選手間に距離があり、連携によって崩すのが難しいフォーメーションでした。それでも53分、キャリックがダミーで右に走ったのをみてマタが前線のズラタンに浮かし、ヘディングの落としをフェライニが狙ったシーンは可能性が感じられました。69分、スワンズがセットプレーで1点を返します。シグルズソンが左から入れた質の高いFKを、頭で合わせたのはファン・デル・ホールン。マークを外したのはポグバです。先制点を決めたインサイドMFは、自陣でボールを奪われるなど強引なプレイと守備時のミスが目立っており、プレミアリーグ上位チームならすかさずその隙を突いてきたでしょう。後ろでバランスを取り、綻びを消してくれていたキャリックとCBに感謝しなければなりません。

この日、いちばんよかったのはウェイン・ルーニーでした。2アシストだけでなく、左からの仕掛けが冴え、ポグバが競ったボールを拾って左サイドを突破した77分のプレイも素晴らしかったと思います。マタのボレーがうまく当たらず、右に外れてしまいましたが、これが決まっていれば勝負ありでした。。82分、ボルハ・バストンが右足アウトの巧みなパスでモンテーロを走らせたスワンズの決定機は、左からのクロスにフリーだったバロウがボレーを失敗。1点差に迫る絶好機を逃したホームチームに、次のチャンスはありませんでした。1-3でマンチェスター・ユナイテッドが勝ちましたが、オンターゲットは決まった3つのみ。後半はマタのシュートしかなく、ポゼッションが63％あるのにCKゼロという不思議なスタッツです。マン・ユナイテッドがサイドから仕掛けるシーンがいかに少なかったかが数字からも読み取れます。

ラシュフォード、マルシアルと速い順にスタメンから外したような布陣で、とにかくスローだったマンチェスター・ユナイテッド。ゆっくりパスをまわすなかで、突如看板役者が大見得を切るかのように強引なシュートを決めたゲームは、古典的な歌舞伎を見ているようでした。ズラタンとポグバに加えて、出場した5試合は全勝のキャリックが安定的な仕切りを見せてくれたことと、唯一スピード感が違ったダルミアンに目処が立ったことが収穫でしょうか。この試合に勝てたのは、ブラッドリー新監督のチームがマン・ユナイテッド以上に試行錯誤中だったからではないかと思います。このサッカーが、これから当たるアーセナルやトッテナムのスピードに対抗できるとは思えませんが、守備が崩れなければ、飛び道具たちの一発で世界を変えられるかもしれません。インターナショナルマッチウィーク明けのアーセナル戦は、流れるような美しいアタックは期待せず、ポグバとマタ頼みです。