偏愛的プレミアリーグ見聞録

どうした、ジエゴ・コスタ！プレミアリーグ21節、キングパワー・スタジアムでレスターと戦うコンテ監督は、フィジカルコーチと口論したエースを遠征メンバーから外し、エデン・アザールを最前線に据えました。左右にペドロとウィリアン、中盤にはヴィクター・モーゼス、マルコス・アロンソ、カンテ、マティッチ。最終ラインのダヴィド・ルイス、ケーヒル、アスピリクエタとGKクルトワもいつものメンバーです。対する昨季プレミアリーグ王者は、カンテを今日の相手に持っていかれたとはいえ、15位に沈むようなスカッドではないでしょう。コンテ監督の3-4-3に対抗して、フート、ウェズ・モーガン、フクスの3バック。若いチルウェルとオルブライトンがサイドに入り、ドリンクウォーター、ナンパリス・メンディ、プレミアリーグ初登場のエンディディといった中盤です。アフリカに旅立ったマフレズの穴は、2トップの一角に入ったアーメド・ムサに埋めてもらわなければなりません。ヴァーディとのコンビは、スピードではチェルシーの前線を上回ります。

開始2分、右サイドのインターセプトからカウンターに出たのはレスター。ヴァーディが左のムサに渡すと、角度のないところからの左足シュートは、クルトワが体を張ってセーブ。こぼれ球を再度キープしたムサは、次のシュートを打ち切れませんでした。悪くないスタートだったレスターは、マルコス・アロンソに上がられた6分、あっさり先制点を奪われてしまいます。カンテからパスを受けたアスピリクエタのクロスをペドロとモーガンが競ると、こぼれ球はアザールへ。自分で打つかと思いきや、10番は左で空いていたマルコス・アロンソに優しく落とし、右足のコントロールショットがシュマイケルの左手の先を抜きました。

反撃を試みるレスターは、16分にドリンクウォーターがアーリークロス。ヴァーディには合わなかったものの、ハイクロスからの失点が多いチェルシーには効果的なボールです。その1分後には、右サイドからオルブライトンが突破を図り、素晴らしいクロスが中央へ。競り勝ったチルウェルのヘッドは当たりが薄く、左サイドに流れてしまいます。18分に右からボックスに入ったヴィクター・モーゼスは、抜け出す態勢で転倒したものの、接触はなかったとして笛を吹いてもらえません。この後は、ホームチームの攻撃をチェルシー守備陣が冷静にはね返す時間が続きます。

左で奪い、右に展開するカウンターを連発するレスター。エンディディからパスを受けたチルウェルがヴァーディを縦に走らせ、落としをもらったエンディディがミドルレンジから打った28分のアタックは、迫力がありました。36分には、アウトにかけたオルブライトンの縦パスでヴァーディが右サイドに流れ、きわどいクロスが中央に届きますが、ムサの前に出たクルトワが弾いて決定機は潰えます。43分、チェルシーに久しぶりのチャンス。ダヴィド・ルイスが直接FKを中央のアザールに出すと、ダイレクトのラストパスがペドロにつながりますが、フィニッシュがうまく当たりませんでした。ラニエリ監督は、攻めていた前半のうちに追いつきたかったでしょう。0-1で折り返したセカンドハーフは、ゲームのイニシアティブをとったチェルシーが開始6分で追加点を決めました。

フクスがウィリアンをつかんでしまった右サイドからのFK。ボックスの外にいたマルコス・アロンソがこぼれてきたボールを叩くと、ウェズ・モーガンに当たってコースが変わり、ゴール左隅に飛び込んでしまいました。0-2となってもチェルシーのペースは変わらず。アザールに突破されそうになったモーガンは、シュマイケルの飛び出しで事なきをえます。60分、岡崎慎司を呼んだラニエリ監督は、フートを下げるというギャンブルに出ます。レスターの布陣は、フクスCB、チルウェルSBの4バック。64分、ヴィクター・モーゼスが高く上げたクロスに合わせたマルコス・アロンソの左足ボレーは、わずかに右に切れてハットトリックはなりません。

71分、試合を決めたのはペドロでした。敵陣でのインターセプトから右のヴィクター・モーゼスにボールが出ると、カットされたボールを拾ったカンテがすかさずペドロへ。右に出したダイレクトパスでウィリアンがフリーになると、シュートは飛び出したシュマイケルがセーブしますが、ゴール前に浮いたボールをペドロがヘッドで左隅に落とします。コンテ監督が79分にアザールをセスクに代えたのは、守るためではなく主力を休ませるためでしょう。バチュアイとロフタス＝チークにプレミアリーグの場数を踏ませたチェルシーは、危なげなくタイムアップを迎えました。

特段よかったわけではなかったチェルシーの勝因は、「相手の3バックのクオリティが低く、横からのボールとダイレクトパスに弱かったから」だと思います。レスターの守備陣は、CBが1枚サイドに引っ張られただけでマークがずれ、しばしばファーサイドを空けてしまいました。マルコス・アロンソが2発決めたのは極めてシンプルな理由で、アスピリクエタやカンテが上がってくると、オルブライトンまで中のマークに駆り出され、いちばん外が留守になるのです。エンディディがラインに加わってカバーするなどの約束ごとまで徹底させる時間がなかったのでしょう。しかし…。

レギュラーを固定し、カウンター主体の4-4-2でプレミアリーグを制覇したラニエリ監督の最大の武器は「徹底度」だったのだと思います。カンテを失ったのは激痛でしたが、それだけならTOP10は充分狙えるはずです。予想外に低迷したのは、今季に入ってうまくいかなくなった指揮官が「ティンカーマン」に戻ってしまったからではないでしょうか。あの手この手を試すうちに、レスターは自分たちの強みを忘れてしまったようにみえます。

「レギュラー固定によって徹底度を上げた3-4-3」にひねられたゲームを観て、あらためて思いました。ナンパリス・メンディが復帰し、エンディディまで加わったチームを、いつまでも「カンテがいなくなったから弱体化した」などといっていてはいけない。復活できないとすれば、「カンテがいなくても勝てる戦術を指揮官が構築できていないから」だ、と。（マルコス・アロンソ　写真著作者／Carlos Foraster）