偏愛的プレミアリーグ見聞録

開始8分、右サイドにいたデブライネから速いクロスが出ると、中に飛び込んできたサネがフリーになり、右足でボレー。決定的なチャンスを外したシーンでしたが、これを見て、プレミアリーグ首位を快走するマンチェスター・シティが今日も間違いなく勝つと絶望的な気分になりました。ガブリエウ・ジェズスがトップ、左右にサネとスターリング。デブライネとダヴィド・シルヴァがインサイドMFに入り、アンカーにフェルナンジーニョ。アグエロを欠いてはいたものの、マン・シティの攻撃陣に不安要素はありません。

不動の右SBカイル・ウォーカーと今や最終ラインの中心となったオタメンディは健在。コンパニの穴はジョン・ストーンズが埋め、今季中のプレミアリーグ復帰が難しいかもしれないといわれるバンジャマン・メンディのポジションは、サプライズ起用のファビアン・デルフがそつなくこなしています。予想通り、マンチェスター・シティがストークに勝ったのですが、予想外だったのは7-2という驚愕のスコアでした。最強チームが決めた7発と、ライバルたちの崩しの参考になるかもしれない2失点についてレポートしたいと思います。

マン・シティの強さを支えているのは、前線からの激しいプレスに加えて、速いロングフィードが一発でウイングに入ることです。9分に左サイドから右のスターリングにサイドチェンジが通ったとき、セントラルMFからコンバートされたSBデルフの魅力を再確認しました。サイド攻撃が詰まったとき、逆のエリアへのボールがこれだけ簡単に通れば、守るほうは奪うポイントが絞れなくなります。

ミスだけは禁物だったストークは、17分にフレッチャーが横パスをさらわれてしまいました。縦にカイルウォーカーを走らせたデブライネの優しいパスで半分決まり。ゴールライン際でフリーになった右SBは、ガブリエウ・ジェズスが入ってくるタイミングを見て速いグラウンダーを通すだけです。ボレーが決まって1-0。さらに2点目が決まるまでに、3分もかかりませんでした。19分に左から仕掛けたサネがドリブル突破を諦めて、デブライネに戻すと、DFの虚を突いたリターンがラインの裏に出てサネはフリー。GKバトランドの前にフリーの選手が2人いるのを見たサネは、自分で打たずにファーのスターリングにラストパスを流し、イージーなボレーが決まります。好調をキープしているスターリングは、今季プレミアリーグで早くも6ゴールです。

3点めは27分。デルフがガブリエウ・ジェズスに楔を入れると、20歳のストライカーが左のサネにさばき、ウインガーはダイレクトでファーのスターリングにアーリークロスを通します。打てないと判断した快足ウインガーは、さらにダイレクトで中のダヴィド・シルヴァへ。プレミアリーグ6アシストでトップを走るプレーメイカーが左足で押し込み、今季初ゴールをゲットしました。決まりかと思われた試合は、前半終了間際のディウフのゴールでおもしろくなります。DFとしては経験不足のデルフは、ディウフのドリブルに対して適切なポジショニングを取れず、ヘセ・ロドリゲスとのワンツーからフリーにしてしまいました。ディウフに慌てて寄せにいったデルフは足にボールを当てるのが精一杯で、コースが変わったボールにエデルソンはノーチャンスです。

後半開始直後、ストークが1点差に迫ります。スローインを受けて右サイドから突破を図ったのは、プレミアリーグデビューの18歳SBエドワーズ。サネのマークが緩く、クロスがディウフに届くと、ヘディングシュートがカイル・ウォーカーに当たってそのままゴールに吸い込まれました。3-2となり、再度マン・シティに火が着きます。55分、センターサークル脇にいたデブライネが、ハーフタイムに入ったばかりのマルティンス・インディのパスをインターセプトすると、自ら右サイドを突破して完璧なアーリークロス。フリーだったガブリエウ・ジェズスは、左足で押し込むだけでした。60分にはCKからこぼれたボールをデブライネが後ろのデルフに戻すと、その右でパスをもらったフェルナンジーニョの強烈なミドルがバトランドを破ります。

圧巻だったのは、62分の6点めでした。右から上がったデブライネの長いスルーパスは、サネが走り込む時間と相手の足が届く範囲を計算できなければ出せないボールです。19番の得意の左足シュートがイングランド代表GKの股間を抜いて6-2。これにて、ガブリエウ・ジェズスとデブライネはチャンピオンズリーグのナポリ戦をにらんでお役御免となります。代わって入ったのは、ベルナルド・シウヴァとギュンドアン。79分の7点めの起点は、5分ほど前にフェルナンジーニョの後を継いだヤヤ・トゥレでした。ハーフライン付近でボールを奪ったセントラルMFがスターリングに縦パスを通すと、シュートをマルティンス・インディにブロックされたスターリングは、こぼれ球を拾ってすぐ横を上がってきたベルナルド・シウヴァにラストパス。左足で巧みにプッシュしたベルナルド・シウヴァは、これがプレミアリーグ初ゴールです。

ラスト30分で既に勝負は決まっていたゲームでしたが、マンチェスター・シティはプレスを止めず、敵陣でボールを奪取しまくっていました。7点奪われたストークの守護神ジャック・バトランドについては、「ポゼッション79％、オンターゲット11本、決定機15回以上のチームを相手に奮闘した」と報告しておきましょう。これは、強い。デブライネとダヴィド・シルヴァがいなければ、スルーパスの切れ味は落ちるかもしれませんが、ギュンドアンとヤヤ・トゥレが代わりを務める中盤でもプレスからのショートカウンターは作動し続けるでしょう。「今日のパフォーマンスは就任以来最高かと問われたら、否定できない。これが、われわれが求めてきたプレースタイルだ。お互いをよく理解しており、厚く信頼し合っている」。自画自賛したペップは、3-0よりも7-2だと考えているに違いありません。

マン・シティを倒すには、プレスをかいくぐってウイングやインサイドMFの背後に入り込み、孤立したSBとCBをつぶすしかなさそうですが、難易度の高い攻略法を成功させるチームがどれだけあるでしょうか。レッズとチェルシーが討ち死にした今、期待できそうなのは、エリクセンとデル・アリ、ザハとタウンゼント、そしてヴァーディ、岡崎慎司、マフレズのトリオか…。ここ数年は、1ヵ月以上勝てない時期が必ずあったマン・シティですが、今季のチームがそんな不振にあえぐ姿は想像できません。