偏愛的プレミアリーグ見聞録

公式戦1235試合、828試合を戦ったプレミアリーグは、476勝199分153敗。アーセン・ヴェンゲルのアーセナルというひとつの時代が、終焉を迎えました。ハダースフィールド・タウンの本拠地ジョン・スミス・スタジアムは、キックオフ前からいい雰囲気でした。開始直後に、ハデルジョナイのクロスをムニエがヘディングで合わせると、オスピナがビッグセーブ。空を見上げると、「Merci Arsene」のバナーをはためかせたプロペラ機が飛んでいます。オスピナ、ベジェリン、ホールディング、ムスタフィ、コラシナツ、ラムジー、ジャカ、イオビ、ムヒタリアン、ラカゼット、オーバメヤン。最後の11人には、エジル、チェフ、ウィルシャー、コシールニーがおらず、3バックだった今季プレミアリーグ開幕戦とは別なチームです。

11分、最終ラインの裏に出たプリチャードが縦パスに反応し、ボックス右から折り返すと、フリーで走り込んだトム・インスの決定的なボレーは大きく浮いてしまいます。17分、ダイレクトパスがテンポよくつながるガナーズらしいアタックを見せますが、ラムジーがコントロールミス。ドリブルで2人をかわしたコラシナツが倒されて得たFKは、ミキが壁にぶつけてしまいました。

22分、赤と青のサポーターが一斉に立ち上がり、盛大な拍手。スタンドには「Merci Arsene」という赤い文字が掲示され、22年間の素晴らしい業績を称えます。ガナーズの指揮官は立ち上がって両手を挙げ、イングランド人たちの大きな愛情に応えました。試合は淡々と進み、CKのこぼれ球を枠に押し込めなかったコラシナツは、悔しそうな表情を浮かべています。30分、左からのボールを胸でトラップしたミキが右足を振り抜くと、惜しくもポストの左にアウト。押されていたガナーズが先制したのは、37分でした。

ラカゼット、ミキ、ラカゼット、ラムジー、最後はオーバメヤン。美しいパスワークで左から崩したアタックは、まさにガナーズ。1月に入団したオーバメヤンは、たった13試合でプレミアリーグ10ゴールの大台に乗せてしまいました。前半は0-1。2018年のプレミアリーグでアウェイ未勝利＆7連敗中のガナーズが、1点リードで後半に向かいます。

開始早々から、アグレッシブに攻めるホームチーム。左右からのクロスはことごとくガナーズ守備陣に跳ね返されますが、ひるむことなく徹底的にサイドアタックです。イオビ、ラムジー、コラシナツと縦につないだ58分の左サイド攻略は見事でしたが、グラウンダーが中に合わず。60分にムーイのパスを受けたトム・インスが、左に流れて鋭いシュートを放ちますが、オスピナが素晴らしいセービングを見せてCKに逃れました。アーセン・ヴェンゲルの時代を締めくくる最後のゴールは、最後に獲得したストライカーの一撃となるのでしょうか。オーバメヤンとコラシナツが下がり、ウェルベックとモンレアルがピッチへ。ハダースフィールドが一方的に攻める展開が続き、残り時間は20分を切りました。

ヴェンゲル監督最後のカードは、72分にイオビをメートランド＝ナイルズ。75分にボックス左に侵入したラムジーは、シュートを打ち切れず。ブリティッシュ・コアといわれる選手のなかで、主軸となったのは彼だけだったな…とあらためて思いました。79分、速攻を仕掛けたミキがラカゼットに完璧なラストパスを通すも、ループシュートはレッスルがあっさりキャッチ。81分、ハーフラインを過ぎたあたりからウェルベックが単独で持ち込み、GKと1対1になりますが、レッスルがコースを切って追加点を許しません。

87分、左からのクロスをハデルジョナイが落とすと、後ろからのボールをミートしたムーイのボレーは、クロスバーにヒット。追加タイムは、3分しかありません。93分の左からのFKに合わせたデポワトルのヘッドは、オスピナがビッグセーブ！アーセン・ヴェンゲルの22年にわたるプロジェクトの終わりを告げる笛の音は、この後すぐにピッチに響き渡りました。

楽しかった。1995年、応援していた名古屋グランパスに彼が来てからの23年は、ただただ楽しく過ぎた時間でした。今はぼんやりとしか感じられない喪失感は、アーセナルのいないEL決勝を目にする頃から、くっきりとした輪郭を描き始めるのでしょう。「Merci Arsene」。あなたが築き上げたコンセプチュアルなチームを、忘れることはありません。バルサとのCLで勝っていれば、レスターに競り勝って優勝していれば、リヴァプールとのバトルを制してプレミアリーグ4位を死守していれば…無数の「たら・れば」が頭のなかを支配し、現実をうまく受け取ることができません。2017-18シーズンが終わりました。アーセン・ヴェンゲルが舞台を去っても、いつものようにプレミアリーグは続きます。

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