偏愛的プレミアリーグ見聞録

昨季プレミアリーグで37試合8ゴール16アシストのプレーメイカーのことを、どうしても思い出してしまいます。ケヴィン・デブライネを欠いたマンチェスター・シティにとって、2-1で勝ったニューカッスル戦は、個人技で競り勝った一戦でした。8分に、ミスパスを拾ったバンジャマン・メンディが左のスターリングにつなぎ、中央に切り込んだ7番が右隅に完璧なシュートを叩き込んだときは、圧勝の予感。ペップが来てからひと皮剥けた快足アタッカーは、今季プレミアリーグでも3戦2発と好調です。チェルシー戦でゴール前にバスを停め、ラスト3分まで1-1で粘ったベニテス監督のチームは、マン・シティのアタッカーたちに翻弄され続けました。

エデルソン、カイル・ウォーカー、ジョン・ストーンズ、ラポルテ、バンジャマン・メンディ、フェルナンジーニョ、ダヴィド・シルヴァ、マフレズ、スターリング、ガブリエウ・ジェズス、アグエロ。ペップの布陣は、フェルナンジーニョがアンカーに入った4-1-3-2。レロイ・サネがベンチにもいないのが気になりますが、4分に切り返しから左足でニアを狙ったマフレズの動きは悪くありません。ジョン・ストーンズが敵陣に入ってボールを散らすマン・シティに対して、5バックが深いラインを築くアウェイチームはカウンター頼みです。

16分、縦パスをもらったアグエロが、振り向きざまにミドルシュート。惜しくも右に切れていきますが、CBを前に出すための効果的な脅しでもあります。2分後、アグエロからのパスでボックス右に走ったガブリエウ・ジェズスは、切り返しで2人かわすもGKドゥブラフカにコースを読まれてしまいました。21歳のストライカーは、27分のダヴィド・シルヴァのFKで競り勝ちますが、叩きつけたヘディングはうまく当たらずGKの正面。完全にゲームを掌握していたホームチームは、30分に一瞬の隙を突かれます。アヨゼ・ぺレスが最前線にいたケネディにロングフィード。左から上がってパスを受けたサロモン・ロンドンは、逆サイドをよく見ていました。快足を飛ばしてガブリエウ・ジェズスを振り切り、ダイレクトでゴールに突き刺したのはイェドリン！マン・シティ崩しのお手本のような鮮やかなカウンターでした。

前半は1-1で終了。決勝点が決まったのは、後半開始から間もない51分でした。スターリング、アグエロとパスがつながり、前にコースがなかった10番が後方に戻すと、カイル・ウォーカーの鋭いロングシュートが左隅に突き刺さりました。右SBは、56分にも強烈なFKでドゥブラフカを慌てさせ、ガブリエウ・ジェズスがこぼれ球を押し込みますが、微妙なポジションにはオフサイドのジャッジ。若いストライカーはここで交代となり、ベルナルド・シウヴァが中盤に加わります。

エデルソンの素晴らしいスローから始まった、64分のカウンターはきれいでした。ベルナルド・シウヴァの左足アウトにかけたパスが、左で待っていたアグエロに渡ると、ファーポスト際に走り込んだフェルナンジーニョのボレーはドゥブラフカがビッグセーブ。リバウンドを叩いたダヴィド・シルヴァの2発のシュートも、いずれもGKが冷静にストップして点差は広がりませんでした。

マン・シティが相手の守備陣を崩したといえるのは、このシーンと89分にアグエロがラインの裏に飛び出したカウンターぐらい。GKを抜き去ろうとしたエースはボールを手で弾かれてしまい、ファーに浮かしたラストパスには誰も届きませんでした。試合は2-1のまま、タイムアップ。後半のニューカッスルにこれといったチャンスはなく、危なげない勝利といえるのですが、圧倒的にボールを支配したホームチームが2つの個人技でしか決められなかったのが気になりました。いいときの彼らは、ウイングとインサイドMF、SBがテンポよくパスをまわしてボックス脇を崩すのですが、この日はSBの効果的な攻め上がりが少なく、ミドルシュートと遠めからのクロスが目立ちました。

相手が引いていたためにスペースを創るのが難しかったのは確かですが、デブライネの「針の穴グラウンダー」とサイドでのスルーパスが恋しくなる試合ではありました。とはいえ、きっちり勝ち点3。イーブンのまま終盤にもつれ込む展開を回避したカイル・ウォーカーのスーパーショットに拍手を送るとともに、数々のピンチを的確なセービングでしのいだドゥブラフカもほめちぎりたいと思います。素晴らしい！（ラヒム・スターリング　写真著作者/ Антон Зайцев）