偏愛的プレミアリーグ見聞録

他会場の結果次第で、4位にジャンプアップするチェルシー。プレミアリーグ27節の延期試合は、ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンとのホームゲームです。サッリ監督は、15位との一戦に3人の若手を投入しました。アスピリクエタ、ダヴィド・ルイス、エメルソンと最終ラインを形成するクリステンセン。カンテ、ジョルジーニョと並ぶのはロフタス＝チーク。アザール、ジルーとともに最前線に張るカラム・ハドソン＝オドイは、プレミアリーグ初先発です。

スタンフォード・ブリッジで負けるわけにはいかない青いシャツは、開始早々からボールを支配しています。ジョルジーニョを起点に左右にボールを散らし、両ウイングの突破力を活かす戦術。11分にジルーのポストプレーからカンテがドリブルで上がり、右のハドソン＝オドイに預けたチャンスは、18歳の左足シュートがDFにヒットして左に逸れていきます。クリステンセンからジョルジーニョ、カンテにテンポよくつながった15分のアタックは、サッリボールの真骨頂。フィニッシュにはつながらなかったものの、要所でのダイレクトパスはいずれ決定機につながるでしょう。

18分にジョルジーニョがボックス中央のジルーに浮き球を入れると、振り向きざまのボレーはダフィ―がブロック。イラン人のサイドアタッカー、ジャハンバフシュが右からロングボールをボックス左に送ると、角度がなかったソリー・マーチのボレーはニアに外れます。20分を過ぎると、悪いときのチェルシーにありがちな、中央突破一辺倒になりつつあります。ソリー・マーチが足を痛め、クノッカールに代わったのは30分。攻めあぐむチェルシー。プレミアリーグ15位に先制ゴールを許せば、カーディフ戦のような難しい展開に陥る可能性が高まります。

36分、ダヴィド・ルイスの浮き球をジルーが競り、すぐ後ろでフリーだったアザールに打ち頃のボールが落ちるも、左足のボレーはクロスバー越え。ブルーズの最大の希望は、右サイドから質の高いクロスを入れ続けていたハドソン＝オドイです。右サイドに張っている20番が躍動し、先制点をゲットしたのは38分でした。アザールのパスを右サイドで受けた若きウインガーは、クノッカールをあっさりかわして速いグラウンダーをフィード。ニアに入ったジルーが左足のアウトで巧みに押し込み、スタンフォード・ブリッジが歓喜に包まれました。

ハーフタイムは1-0。プレミアリーグ15位は、守り続けているわけにはいきません。後半も押しているのはチェルシー。前線からのアグレッシブなプレスが効いており、ブライトンの両サイドは低いポジションを強いられています。56分、ジョルジーニョの浮き球を追って右からゴール前に入ったハドソン＝オドイのヘッドは、マシュー・ライアンがキャッチ。チェルシーの追加点は60分でした。ジョルジーニョが左にはたいたボールをロフタス＝チークがダイレクトでアザールにつなぐと、ボックス手前でダンクをかわした10番が、右足のコントロールショットを右隅に突き刺しました。

エースのプレミアリーグ14発めが決まった4分後、勝負を決する3点めはロフタス＝チークでした。ジョルジーニョが左にはたいたボールをアザールがダイレクトでロフタス＝チークへ…ここまでは2点めと全く同じ形。アシスト役とフィニッシャーが入れ替わっただけで、シュートを放った位置も一緒でしたが、23歳のプレミアリーグ5発めはふわりと浮かしたテクニカルな一撃でした。70分、アザールが右足でゴール前に入れたボールにカンテが飛び込みますが、右足のボレーは浮いてしまいました。

この直後にアンドネが下がってグレン・マレーが入ると、サッリ監督の1枚めは73分にアスピリクエタをザッパコスタ。82分にロフタス＝チークをコヴァチッチ、2分後にアザールをウィリアンと、イタリア人指揮官は悠々と店仕舞いを続けています。3-0、チェルシー完勝。ポゼッション69%、90%を超えるパス成功率を記録しながら、オンターゲット4本はいかにも彼ららしいスタッツですが、決まった3発はすべてファインゴールでした。サイドアタックが機能し、ジルーを安定的に活かせるようになれば、CL出場権に手が届く可能性が一段上がるのではないでしょうか。次節のハマーズは必勝。34節のレッズ戦と36節のマン・ユナイテッド戦がいずれもアウェイで、サッリ監督にとって最大のクライマックスです。