偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ34節の最注目カードは、リヴァプールVSチェルシー。ホームチームはポルトとのCL準々決勝から中4日、アウェイチームはELのプラハ遠征から中2日で決戦を迎えることになります。クロップ監督の先発メンバーは、多くのプレミアリーグファンの予想が当たったのではないでしょうか。GKアリソン、DFアーノルド、マティプ、ファン・ダイク、ロバートソン、MFヘンダーソン、ファビーニョ、ナビ・ケイタ、FWサラー、フィルミーノ、マネ。対するサッリ監督は、ロフタス＝チークとハドソン＝オドイをスタメンに起用しています。ケパの前にアスピリクエタ、リュディガー、ダヴィド・ルイス、エメルソン。中盤にカンテ、ジョルジーニョ、ロフタス＝チーク、前線にはウィリアン、アザール、ハドソン＝オドイという布陣です。

最初の5分はリヴァプールペース。6分にナビ・ケイタからパスをもらったマネが左サイドからクロスを上げると、中央でヘンダーソンが潰され、サラーのボレーはケパが懐に収めました。12分にカンテがドリブルで上がり、右のハドソン・オドイを走らせると、アーリークロスはアリソンがパンチ。プレミアリーグ屈指のGKたちのセービングも、この試合の見どころのひとつです。13分、ゴールライン際に持ち込んだサラーは、ダブルタッチがうまくいかずにゴールキック。アーノルドのサイドチェンジで左から上がった19分のナビ・ケイタは、アウトにかけたラストパスをケパに捕られてしまいます。直後、ドリブルでボックス左に入ったアザールのシュートはアリソンの正面。前がかりになっているレッズの中盤は、チェルシーの速攻に要注意です。

26分、ファビーニョのロングフィードをサラーが頭で落とすと、ヘンダーソンのボレーはダヴィド・ルイスがブロック。30分にダヴィド・ルイスが素晴らしいスルーパスをウィリアンに通しますが、単独で上がったウインガーは、切り返しからのシュートを右に外しました。ポゼッションはレッズ、チェルシーはカウンター狙い。37分にファビーニョ、フィルミーノ、サラーとつながったチャンスは、グラウンダーに反応したマネのボレーがポストの右に逸れました。足を痛めていたリュディガーは、40分にプレイ続行不可能となりクリステンセンにチェンジ。0-0で終わった前半は、互角の展開といっていいでしょう。

後半頭から、レッズのラッシュ。カットしたボールを前線につなげられないチェルシーは、自陣で耐える時間が続いています。スコアが動いたのは51分。右サイドからワンツーで上がろうとしたサラーが止められると、フォローしたヘンダーソンが右にまわり込んでファーに完璧な浮き球をフィード。フリーのサディオ・マネがヘッドで押し込み、今季プレミアリーグのゴール数を18に伸ばしました。1-0となった2分後、エメルソンをかわして中に斬り込んだサラーが左足を振り抜くと、ケパの指先を越えたボールは左のサイドネットに一直線。アンフィールドでの2点差は厳しいギャップですが、ハドソン＝オドイをイグアインに代えたサッリ監督は諦めていないようです。

57分のフィルミーノのミドルは、惜しくも左にアウト。59分、クリステンセンのロングフィードでラインの裏に抜け出したアザールは、アリソンと1対1という決定機を迎えながらもシュートをポストにぶつけてしまいます。1分後、ウィリアンのクロスがフリーのアザールへ。こちらも決定的なシーンでしたが、右足のボレーはアリソンのビッグセーブに阻まれました。65分、マネのサイドチェンジを受けたサラーがニアを狙うと、ケパが冷静にキャッチ。クロップ監督はここでナビ・ケイタを下げ、運動量豊富なワイナルドゥムを投入しました。

72分、レッズのCKからの波状攻撃はクロスが中に合わず、アーノルドが左から放ったシュートはケパの正面。75分にロフタス＝チークが下がり、ロス・バークリーが同じポジションに入ります。ヘンダーソンと代わったのはジェームズ・ミルナー。80分、ボックス右のサラーからニアでパスを受けたフィルミーノは、左足のシュートをケパにキャッチされます。84分のロバートソンのスリップは、5年前のような悪夢にはつながらず。クリステンセンをかわしたマネが左足で放った89分のシュートはケパがCKに逃れました。60分以降はチェルシーの反撃を許さなかったレッズが攻めながら時間を遣い、難敵を2-0で完封しました。

勝負を分けたのは、後半開始から15分の攻防でした。マネが均衡を破った後、すぐさまサラーがスーパーショットを決めるという理想的な展開でリードを広げたレッズに対して、ブルーズはエースのアザールが2つの決定機を逃してしまいました。ハドソン＝オドイをイグアインという交代策も裏目に出た感があり、ワイナルドゥムとミルナーを送り出したクロップ采配の完勝。70分以降は、レッズに3点めがあるかどうかが注目ポイントとなりました。

レッズとマン・シティのハイレベルなマッチレースはそのまま続行。チェルシーは、マン・ユナイテッドとのアウェイゲームを落とせばTOP4フィニッシュが厳しくなり、勝ってもロンドンのライバルたちのコケ待ちです。レッズにとっては大きな勝利で、前半はうまく戦っていたチェルシーは悔やまれる敗戦。フットボールのおもしろさと残酷さが凝縮された一戦でした。サラー、凄かったですね…！