偏愛的プレミアリーグ見聞録

勝ち点3の間に4チームがひしめく大激戦。いや、プレミアリーグ34節は全チームが敗れており、壮絶なサバイバルゲームといったほうがいいかもしれません。スタンフォード・ブリッジで開催されるマンデーナイトの一戦は、チェルシーVSバーンリー。マンチェスター・ユナイテッド、ワトフォード、レスターと難敵ばかりを残しているサッリ監督のチームは、ホームで負けるわけにはいきません。

この日のスタメンには、3人の若手が抜擢されています。GKケパ、DFアスピリクエタ、クリステンセン、ダヴィド・ルイス、エメルソン、MFジョルジーニョ、カンテ、ロフタス＝チーク。3トップはハドソン＝オドイ、イグアイン、アザールという布陣です。キックオフからバーンリーのゴールに殺到した青いユニフォーム。6分にアザールがラインの裏に浮き球を通し、左に流れたイグアインがアウトにかけたボレーでヒートンの脇を抜きますが、ゴールラインまで戻ったベン・ミーが体を投げ出してクリアします。8分に先制したのは、何とバーンリー。右からのCKをアスピリクエタがヘッドでクリアすると、ボックスの外にいたヘンドリックのボレーがゴール右隅に突き刺さりました。

苦戦の予感を振り払うように、チェルシーは12分に追いつきます。強引なドリブルで前に進んだロフタス＝チークが左のアザールに展開。巧みなタッチでロートンを翻弄したエースが中央にラストパスを転がし、カンテの左足ボレーがゴール右に決まりました。アザールは今季プレミアリーグTOPの13アシスト。勢いに乗ったチェルシーは、14分にあっさり逆転しました。ジョルジーニョが右から上がったイグアインを使い、アスピリクエタとのパス交換から縦に抜けたストライカーは、ヒートンの肩越しに強烈なシュートを放ってサポーターを狂気させます。完全なるブルーズペース。3点めはいつ入るのかと猛攻を追いかけていると、24分にゴールを決めたのはバーンリーのアシュリー・バーンズでした。

右からのFKを蹴ったのはウェストウッド。ボックス左にいたベン・ミーが頭で中央に入れると、クリス・ウッドが後ろに流したボールを10番が右足ボレーで押し込みました。27分、CKのクリアがボックスの外にこぼれ、ジョルジーニョがダイレクトで狙うとDFにヒット。直後にボックス左に入ったアザールのシュートはヒートンの頭上を越えていきます。ようやくプレミアリーグ4ゴールめを挙げたイグアインは、29分に左足でこの日2点めを狙いますが、ボールはクロスバーを越えてしまいました。

38分、ふくらはぎを痛めたハドソン＝オドイが無念のリタイア。代わって入ったのは、ヨーロッパリーグのスラヴィア・プラハ戦で大活躍したペドロ・ロドリゲスです。前半は2-2。サッリ監督は肋骨を痛めたカンテをハーフタイムで諦め、コヴァチッチを投入します。50分、アザールのサイドチェンジを受けたペドロが速いグラウンダーをイグアインに通すと、右足ボレーはヒートンの正面。58分にコヴァチッチが横に流したパスでエメルソンが空き、左足のミドルがクロスに飛びますが、右に回転がかかったボールは惜しくもファーポストの脇を抜けていきました。

攻めあぐむチェルシー。後半は、ボックスの中からシュートを打つシーンを創れなくなりました。68分にエメルソンのグラウンダーがファーに流れ、アスピリクエタのボレーはヒートンがセーブ。残り15分を切り、ダヴィド・ルイスが左からコントロールショットを放つも、ニアに寄っていたヒートンが落ち着いてキャッチします。サッリ監督の最後のカードは、78分にイグアインをジルー。ヨーロッパリーグで10発決めているレフティは、プレミアリーグでは2ゴールに留まっています。

ゴール前にクロスを上げ続けるチェルシーは、ベン・ミーとタルコフスキーを中心としたバーンリー守備陣に跳ね返されています。ショーン・ダイク監督はドロー決着に狙いを定めているようで、グズムンドソンをベンチに置いたまま1枚もカードを使っていません。インターセプトに成功しても、敵陣に蹴り出すばかりでカウンターはなし。93分にコヴァチッチがヒートアップしてイエローをもらい、遅延行為をアピールしたサッリ監督は退席を命じられたようです。タイムアップの瞬間、ショーン・ダイクはガッツポーズ、怒号渦巻くスタンフォード・ブリッジ。残留の目安といわれる40ポイントに到達したバーンリーはしてやったり、チェルシーにとっては激痛のドローです。

22本のシュート、9本のオンターゲットでゴールは2つ。攻め続けたチェルシーは、2点めを決めてからの75分を決定機ゼロで終えました。ジルーを入れてからの放り込みはいかにも単調で、バーンリーの集中力を高めただけ。ミドルレンジからのシュートが重要だったこの試合は、プレミアリーグノーゴールのコヴァチッチよりもロス・バークリーのほうが有効だったかもしれません。

次節はいよいよオールド・トラフォードでマンチェスター・ユナイテッド。シックスポインターに敗れれば、ブルーズの選択肢はEL制覇の一択となる可能性が高まります。サッリ監督は、どんなゲームプランで勝負するのでしょうか。CBが不安定なチームには、前線でタメを作れるジルーは効果的だと思われるのですが…。サッリ監督が選ぶ日曜日のスタメンに注目しましょう。