偏愛的プレミアリーグ見聞録

アスピリクエタとウィリアンが右サイドを執拗に攻め、リュディガーまでバイタルエリアに侵入しています。53分、ウィリアンがニアに入れたクロスをアスピリクエタが頭で合わせると、ボールはニアポストの脇を抜けていきます。サイドアタックは、いつ実るのか。ランパード監督は、55分にコヴァチッチとロフタス＝チークを下げ、プリシッチとロス・バークリーを投入します。若き指揮官の采配が当たったのは60分。アスピリクエタのクロスがファーに上がると、フリーで詰めてきたプリシッチのボレーがバーの下を叩いてネットに刺さりました。

さらに62分、メイソン・マウントがジルーをポストに使って左にはたくと、逆サイドにまわっていたアスピリクエタが中央にグラウンダーをフィード。トラップしたジルーが素早くターンして右足を振り抜くと、フーリハンに当たったボールがゴールに飛び込みました。電光石火の逆転劇。33歳のベテランストライカーは、直近のプレミアリーグ4試合で3発をゲットしています。悔しそうなディーン・スミス監督の後ろに、無表情のジョン・テリー。守っていられなくなったヴィラは、どんな戦術で同点をめざすのでしょうか。

68分、左から蹴ったフーリハンのFKがコートニー・ハウスの頭に届くも、余裕がなかったヘディングシュートはケパの頭上に浮いてしまいます。残り20分、エル・ガジとフーリハンが下がり、ナカンバとトレセゲ。ヴィラが攻める時間が増えたものの、リュディガーとクリステンセンには余裕が感じられます。80分にジルーがお役御免で、タミー・アブラハムが登場。チェルシーはセーフティーファーストを心がけながら、速攻を見せてヴィラのラインを下がらせています。84分のウィリアンの鋭いミドルは、ニーランが上にクリア。88分に途中出場のホタにきわどいシュートを打たれたものの、落ち着いて守り切ったプレミアリーグ4位チームが、大事な再開初戦を勝ち点3で飾りました。

右サイドからクロスが上がったとき、詰めが甘かったロフタス＝チークをプリシッチに代えたランパード采配の勝利。MVPは、2アシストを決めたアスピリクエタでしょう。6位までで初戦を制したのはマンチェスター・シティのみという波乱の幕開けのなかで、ブレずにサイドアタックを徹底して逆転を果たしたチームは、心身ともにコンディションがよさそうです。次節はマン・シティ。マンチェスター・ユナイテッドサポーターとしては、TOP4フィニッシュの希望をつなぐ結果を期待したいところではあるのですが、それよりも何よりも、これぞプレミアリーグと叫びたくなるような熱戦を見せてもらえればと思います。いや、その前に…13ヵ月ぶりのプレミアリーグ復帰、おめでとうロフタス＝チーク！