偏愛的プレミアリーグ見聞録

44分、ファビーニョがラインの裏に浮かしたボールを追ったサラーが、ファン・アーンホルトを振り切ってヘネシーと1対1。今季プレミアリーグ17発めは、GKの脇を抜けばOKのイージーなシュートでした。前半は2-0。後半開始早々の46分、ロバートソンのアーリークロスは絶妙でしたが、サコの裏に走り込んだサラーは1歩及ばず。53分のカウンターは、サラーが左に流したパスを受けたロバートソンのミドルがクロスバーを越えました。レッズの3点めはスーパーショット。ロバートソンのパスが中央のファビーニョに出ると、右に回転がかかったロングシュートがサイドネットに突き刺さりました。

57分、サラーのクロスがファーのマネに通ると、折り返しをトラップしたワイナルドゥムの一撃はヘネシーの正面。ザハもベンテケもいないクリスタル・パレスは、60分を過ぎてもオンターゲットがありません。63分、マネが斜めに出した速いパスが右のサラーに渡りますが、ファン・アーンホルトの外を巻いたコントロールショットはポストをかすめてアウト。クロップ監督は走りまくっていたヘンダーソンを休ませ、チェンバレンを中盤で起用します。

69分にマネ、フィルミーノとつながったカウンターは、サラーの超絶スルーパスでマネがフリー。ヘネシーのポジションを見て右のサイドネットに流し込んだマネは、今季プレミアリーグ15ゴールとなりました。74分にフィルミーノとアーノルドが下がり、ネコ・ウィリアムズと南野拓実がピッチへ。83分にはマネとロバートソンに代わってナビ・ケイタとエリオットが加わります。途中出場の選手で、見どころがあったのはネコ・ウィリアムズのみ。連携に難があった南野は、ボックス右からサラーが持ち込んだチャンスに中央でノーマークでしたが、エースが強引に打ってしまい、プレミアリーグ初ゴールはお預けとなりました。

サラーとマネが決めた華やかなゲームでしたが、4-0圧勝の立役者は運動量豊富なバイプレーヤーたちでしょう。前線を動かし続けたヘンダーソン、中央で王様のように振る舞ったファビーニョ、左サイドを制圧し続けたロバートソン。とりわけ素晴らしかったのは1ゴール1アシストのアンカーです。左右に効果的なボールを配しながら、クリスタル・パレスのアタックの芽を摘み続けたブラジル人のおかげで、ファン・ダイクはビルドアップとシュートだけで90分を終えました。

いよいよ、あとひとつ。チェルシーがマン・シティからポイントを奪えばトロフィー獲得が決まりますが、残り7試合はプレミアリーグ史上最速、6月19日は最も遅い優勝決定となります。歓喜のステージとなるのは、当事者不在のスタンフォード・ブリッジか、直接対決のエティハドか、あるいはサポーターの殺到を回避するべく選ばれたニュートラルなスタジアムか。日本時間の26日4時15分にキックオフ予定の2位と4位の対決は必見です。（ファビーニョ　写真著作者/Kevin Walsh ）