偏愛的プレミアリーグ見聞録

フランク・ランパードは、最悪のタイミングでエヴァートンと当たってしまいました。マルコ・シウヴァ解任の後を受けて、ピッチサイドで選手に檄を飛ばしていたのは、現役時代に悪童として名を馳せたトフィーズOBのダンカン・ファーガソン。プレミアリーグ歴代最多のレッドカード8枚、グラスゴー・レンジャース時代にはジョン・マクスティに頭突きを喰らわせ、禁固3ヵ月の実刑判決を下されたデンジャラスな男です。エヴァートンで10シーズンを過ごした「ビッグ・ダンク」に、選手たちは相当気合いを注入されたのではないでしょうか。

GKケパ、DFリース・ジェームズ、ズマ、クリステンセン、アスピリクエタ、MFコヴァチッチ、カンテ、メイソン・マウント、FWプリシッチ、タミー・アブラハム、ウィリアン。アストン・ヴィラに2-1で勝った前節のメンバーをそのまま持ち込んだランパード監督の戦い方に、プレミアリーグ18位に敗れる要素は見当たりませんでした。キックオフからしばらくは、イーブンの展開。ビッグ・ダンクは、さっそくピッチの脇から選手たちに発破をかけています。スコアが動いたのは4分。チェルシーの最初の速攻がゴールキックになった直後でした。

シグルズソンが敵陣でカンテから奪い、縦パスをもらったカルヴァート＝ルーウィンがリシャルリソンに落とすと、今季プレミアリーグで5ゴールのエースは右のウォルコットに展開しました。中央に走り込んだリシャルリソンのポジショニングが見事で、マークがずれたチェルシーは、クリステンセンが2人を見る格好となってしまいます。フリーのヘディングがネットに届き、1-0。グディソン・パークのボルテージは、チームの不振が嘘のように高まっています。

11分、ウォルコットの鋭いアーリークロスに、リシャルリソンのスライディングは及ばず。タミー・アブラハムとメイソン・マウントが裏に抜け出しそうになると、マイケル・キーンやシディベが必死に戻ってシュートを打たせません。16分、ピックフォードのゴールキックをカルヴァート＝ルーウィンがウォルコットに預け、リターンをもらってズマの裏に抜けたチャンスは、クロスに飛んだシュートをケパがセーブ。19分、自陣ボックス手前でマイケル・キーンがトラップミスをウィリアンにさらわれたピンチは、ホルゲート、シグルズソン、シディベが次々に戻ってシュートコースを塞ぎました。

出足がいいエヴァートンに対して、チェルシーのアタッカーたちはサイドに持ち込むのが精一杯。26分にウィリアンが縦に突破すると、ニアに走ったタミー・アブラハムは速いクロスに触れませんでした。プリシッチがシディベを抜き去り、ゴールライン際を進んだ39分のチャンスは、ウィリアンへのラストパスをディーニュがクリア。チェルシーに足りないのは、ラストパスのコースを増やす最前線への飛び出しです。

1-0で後半に突入したゲームは、49分に動きました。プリシッチのクリアをシディベがカットし、チェルシーのゴール前に浮いたボールをズマが真上に蹴ってしまいます。クリステンセンがヘディングを空振りすると、ズマとの競り合いに勝ったカルヴァート＝ルーウィンがケパの脇を抜きました。ビッグ・ダンクは勝利が決まったかのように大騒ぎ。スタンドの雰囲気は、否応なく盛り上がります。

2-0とされたチェルシーは、3分後に1点を返しました。左サイドに流れたカンテがボックスに入ったアスピリクエタにつなぎ、グラウンダーをディーニュがクリア。コヴァチッチが、ボックスの外から直接叩くとは思いませんでした。右足のボレーは、ゴール左隅に一直線に突き刺さるスーパーショット。残り時間は30分以上あり、2-1ならどう転ぶかわかりません。

57分、自陣左サイドで珍しくコヴァチッチがシディベに奪われ、グラウンダーがカルヴァート＝ルーウィンに渡りますが、右足のシュートはブロックされ、フォローしたシュナイデルランの左足も枠を捉えることができません。直後、カンテを抜き去って右から上がったウォルコットのシュートは、ケパが冷静にセーブ。63分のコヴァチッチのミドルは右に外れ、1分後にコヴァチッチがゴール前に浮かしたボールをカンテが後ろに落としますが、フリーのメイソン・マウントはボレーをアウトにかけてしまいました。

青いシャツがピッチに転倒するたびに、ビッグ・ダンクはオーバーアクションで相手のファールを主張しています。71分にリシャルリソンをトム・デイヴィスに代えると、静かに戦況を見守っていたランパード監督もウィリアンをカラム・ハドソン＝オドイにスイッチ。80分、アスピリクエタの折り返しをニアのメイソン・マウントが右足で合わせると、ホルゲートが体を張ってクリアします。足を痛めたディーニュは82分にレイトン・ベインズに後を譲り、チェルシーの指揮官はリース・ジェームズをバチュアイというギャンブル発動です。

勝負が決したのは83分。トリガーはケパのミスキックでした。奪ったウォルコットがカルヴァート＝ルーウィンに預けると、ヒールキックが中央のトム・デイヴィスに通ります。21歳のMFが粘り、カンテに当たったボールがフォローに入ったカルヴァート＝ルーウィンへ。アウトにかけた巧みなシュートが右隅に転がると、はしゃぎまくったビッグ・ダンクがボールボーイとハグをかわしています。苦い表情のランパード。チェルシーはゴールを決められず、3-1のままでタイムアップの笛を聞きました。

エヴァートンでプレミアリーグ239試合60ゴールというスタッツを残した熱きOBの最大の手柄は、グディソン・パークのサポーターたちを目いっぱい煽ったパフォーマンスでしょう。スタンドの圧力を受けたチェルシー守備陣とカンテ、コヴァチッチはいつになくミスが多く、やらなくてもいい失点を重ねてしまいました。「エヴァートンの監督になるのは私の夢だが、現実的に考えないと」と語った暫定監督がいうとおり、近いうちに新しいマネージャーがやってきて、彼はコーチングスタッフという元の役割に戻るのだと思われます。

この日のグディソン・パークの雰囲気を、うたかたでも夢を手に入れた男の情熱を、忘れずにいようと思います。83分のゴールシーンは感動的でした。彼もまた、愛するクラブの勝利を無心に喜ぶサポーターのひとりです。ベンチとスタンドとピッチが共鳴し合って辿り着いた貴重な勝ち点3のように感じられました。エヴァートンは、次の指揮官をいつ決めるのでしょうか。プレミアリーグで初めての勝ち点3を、ビッグ6からもぎ取ったOBの思い溢れるパフォーマンスを、もうしばらく見ていたい…おお、次はマンチェスター・ユナイテッドじゃないですか。ビッグ・ダンク、ここはひとつお手柔らかに！