偏愛的プレミアリーグ見聞録

誰もがいつか来るとわかっていたその日は、思いのほか早く訪れました。ユルゲン・クロップとペップ・グアルディオラがプレミアリーグで激突するのは、これが最後になるでしょう。2013-14シーズンからのドルトムントとバイエルンでは4勝4敗。プレミアリーグでの初対決は2016年12月のアンフィールドで、ワイナルドゥムが決めたリヴァプールが1-0で勝っています。

それから7年。プレミアリーグではペップが5勝6分4敗で、コミュニティシールドは1勝1敗。2017-18シーズンのCL準々決勝はクロップがダブルを決めており、2021-22シーズンのFAカップもレッズが3-2で勝っています。しかし、翌シーズンのカラバオカップは3-2でマン・シティ。イングランドでの通算成績は8勝6分7敗で、クロップが勝ち越しています。

2024年3月10日。アンフィールドで開催されるプレミアリーグ28節は、ペップがトータルの勝敗をイーブンに戻すのか。あるいはクロップが、リーグ戦の負け越しをゼロに戻すのか。「私の生涯で、最高の監督」と、指揮官としてのラストゲームかのように宿敵をリスペクトしたクロップに対して、「FAカップで会えるかもね。そのうち、わかるよ」とペップはドライでした。

キックオフは、現地時間の13時45分。ベストメンバーを見たかったのですが、リヴァプールは苦しい布陣です。GKケレハー、DFブラッドリー、クアンサー、ファン・ダイク、ジョー・ゴメス、MF遠藤航、マック・アリスター、ショボスライ、FWエリオット、ダルウィン・ヌニェス、ルイス・ディアス。サイドの攻防で敗れれば、一気に崩されてしまいそうです。

対するマン・シティは、納得の11人です。GKエデルソン、DFカイル・ウォーカー、アカンジ、ナタン・アケ。中盤センターにロドリとジョン・ストーンズ、2列めはフォーデン、デブライネ、フリアン・アルバレス、ベルナルド・シウヴァ、最前線にハーランド。開始2分にデブライネのラストパスを受けたフリアン・アルバレスは、打つ瞬間にカットされています。

5分過ぎからはレッズのペース。7分にフリアン・アルバレスが左から仕掛けたカウンターは、ボックス左に出たデブライネのクロスがファーに流れていきました。1分後、デブライネの左足ミドルはケレハーがセーブ。マン・シティがパスをまわしている間は、絶え間なくブーイングが鳴り響いています。レッズの布陣は、前線から最終ラインまで距離があるのが気になります。

13分、サイドチェンジを受けたブラッドリーがナタン・アケをかわして高速グラウンダー。ファーから詰めたダルウィン・ヌニェスのスライディングは、間に合いません。17分にデブライネの鋭いパスが右のフォーデンにつながり、中に持ち込んで強烈なシュート。危険なシーンでしたが、コースに入ったファン・ダイクがブロックしました。

ビルドアップのボールをルイス・ディアスが奪ったのは20分。中央に入った7番は打ち切れず、フォローしたマック・アリスターのミドルはナタン・アケがカットしています。マン・シティの先制は24分。デブライネがCKを蹴る瞬間、ナタン・アケがマック・アリスターに体を当て、コースを空けました。ニアポスト際で低いボールを押し込んだのは、ジョン・ストーンズです。

すかさず反撃を始めたリヴァプールはポゼッションを取るも、前線が打てる形を創れません。30分に右のエリオットがゴール前に浮かすと、ショボスライのヘッドはクロスバー越え。ルイス・ディアスが敵陣で奪った34分のショートカウンターは、ブラッドリーのシュートをナタン・アケがブロックしました。36分のデブライネの左足ミドルは、ブラッドリーに当たってCKです。

ハーランドとファン・ダイクが一騎打ちになったのは39分。フェイントで揺さぶりながらも、抜き切れなかったストライカーは、ケレハーの正面に打ってしまいました。遠藤航の奪取から、速攻が始まったのは42分。ショボスライのパスを受け、カットインしたルイス・ディアスは、左隅を狙った一撃を枠に収められませんでした。

ハーランドがファン・ダイクの背後からさらったのは44分。ボックス左手前のフリアン・アルバレスは、ブラッドリーをかわして放ったコントロールショットをうまく落とせません。追加タイム3分、ショボスライのFKをエデルソンが懐に収めると、ハーフタイムを告げる笛。前半は0-1、ポゼッションは53％対47％。シュートは7対7で互角ですが、オンターゲットは1対4です。

後半が始まって47分、ナタン・アケのバックパスをダルウィン・ヌニェスが狙っていました。飛び出したエデルソンが足を引っかけ、PK。マック・アリスターは強いキックを左隅に決めました。湧き上がるアンフィールド。53分にクアンサーの浮き球で、ラインの裏に出たダルウィン・ヌニェスはオフサイド。キャッチしたエデルソンは立ち上がれず、オルテガに後を譲りました。

クアンサーが右サイドで奪われたのは58分。クロスをファン・ダイクがクリアすると、デブライネにボールが渡り、ボックス右のフォーデンに絶妙なラストパスが通りました。右足のシュートは、足元に飛び込んだケレハーがセーブ。直後、ドリブルで上がったルイス・ディアスがダルウィン・ヌニェスとのワンツーでオルテガの前に出るも、トラップミスでチャンスを逃しました。

61分、ショボスライとブラッドリーが下がり、サラーとロバートソン。1分後、右サイドから斜めに出したサラーの素晴らしいスルーパスで、ルイス・ディアスが独走となりました。しかしオルテガと向き合った7番は、ラストタッチをミス。ダルウィン・ヌニェスのグラウンダーをフリーで収めた64分の決定機も、GKの前で打とうとした瞬間、カイル・ウォーカーにクリアされました。

65分に右隅を狙ったマック・アリスターのミドルは、オルテガがダイブしてセーブ。ペップが動いたのは、69分です。デブライネとフリアン・アルバレスが下がり、ジェレミー・ドクとコヴァチッチ。71分にロバートソンの決定的なクロスがゴール前に入ると、ダルウィン・ヌニェスのボレーはオルテガが腿に当てるビッグセーブでしのいでいます。

73分、ドクの縦パスが左サイドに通り、ナタン・アケがアーリークロス。ケレハーが弾いたボールがフォーデンにヒットし、バーを叩きました。76分、ダルウィン・ヌニェスに代わってガクポ。ブーイングのボリュームUPは、マン・シティのポゼッションが増えたことを意味します。80分にドクを抜いて放ったクアンサーのミドルは、右に反応したオルテガが外に弾き出しました。

83分から、レッズの波状攻撃。エリオットがボックス左に浮かしたボールをロバートソンが頭で折り返すと、マック・アリスターの左足ボレーはミートしませんでした。フォーデン、ハーランド、ジェレミー・ドクとつながった89分の速攻は、快足ウインガーの左足シュートがポストに阻まれています。追加タイムは8分。攻めているのはホームチームです。

エリオットの浮き球が、右に上がった遠藤航に届いたのは96分。バックヘッドが中央に入り、ガクポが一瞬空いたのですが、ダイレクトで叩けなかったストライカーはサラーに預けようとして、ボールを右に逸らしました。ロバートソンのCKがクリアされた瞬間、タイムアップ。ペップとクロップは、今までよりも長いハグをかわしました。

1-1のドローがより悔しいのは、シュート数19対10、ビッグチャンス3対2と押したリヴァプールのほうでしょう。「リヴァプールエコー」のイアン・ドイル、「BBC」のフィル・マクナルティ。激戦をレポートした2人のチーフライターが、ほぼ同じ表現でルイス・ディアスのパフォーマンスを評しています。

「当たり外れが大きすぎたコロンビア人。信じられないほどハードワークし、素晴らしいプレスをかけて、隙を突いて絶好のチャンスを得たが、すべてムダにしてしまった」（イアン・ドイル）
「ディアスは終始、エネルギーとペースに満ち溢れていたが、肝心な場面でムダが多かった」（フィル・マクナルティ）

サラーのスルーパスで抜け出したビッグチャンスを決めていれば、運動量で劣るマン・シティを封じて3ポイントをゲットできたのではないでしょうか。ここぞという状況でサラーとロバートソンを入れて勝ちにいったクロップも、右にまわったジョー・ゴメスのサイドが攻めやすいとみてドクを投入したペップも、決定機を活かせないままアーセナルに首位を譲る結果となりました。

最も重要な一戦で先発した遠藤航は、パス成功率96％、チャンスクリエイト1回、インターセプト2回、デュエル5勝1敗と素晴らしい出来でした。「BBC」のファンによる両チーム全員の採点は7.55で、ルイス・ディアスとケレハーに次ぐ3位。「テレグラフ」のジェイソン・バート記者は、「傑出したパフォーマー」として、ジョン・ストーンズとともに彼の名を挙げています。

「リヴァプールにとっては、MFの遠藤航だった。シティが、相手より少ないポゼッションしか楽しめなかったのは1年以上ぶりだ。日本代表は多大なる貢献を果たし、間違いなくロドリの影を薄くした。そんなことを自慢できる選手など、ほとんどいないだろう」

リヴァプールが、ユルゲン・クロップの下で戦うプレミアリーグは、残り10試合となりました。今しばらくは、エキサイティングだったゲームの余韻に浸っていたいと思います。2人の名将がアンフィールドで激突するラストマッチを満喫した喜びと、終わってしまった寂しさをかみしめながら。