偏愛的プレミアリーグ見聞録

マンチェスター・ユナイテッドがリーズに勝てば、6位チェルシーと10ポイント差となり、残り6試合を3勝3敗でチャンピオンズリーグの出場権を獲得できます。マイケル・キャリック監督は、前節のボーンマス戦から5人を入れ替えています。マグワイア、デ・リフト、メイヌーは不在で、ダロトとエンベウモはベンチスタートです。

GKラメンス、DFマズラウィ、レニー・ヨロ、リサンドロ・マルティネス、ルーク・ショー。2センターはカゼミーロとウガルテ、2列めはアマド・ディアロ、ブルーノ・フェルナンデス、マテウス・クーニャ、最前線にシェシュコ。立ち上がりから攻めているのはアウェイのリーズで、中盤センターの田中碧が何度も縦のボールを前線に通しています。

2分に左からグラウンダーを入れたのはグズムンドソン。カルヴァート＝ルーウィンのスライディングシュートは、ラメンスが右足に当てました。守護神のビッグセーブでピンチをしのいだマンチェスター・ユナイテッドは、スローに落としてペースをつかもうとしたのですが、5分にあっさり先制されてしまいました。右からクロスを上げたのはボーグルです。

カルヴァート＝ルーウィンと競ったレニー・ヨロのクリアが、後ろにいたオカフォーへ。右足のボレーに、ラメンスは1歩も動けませんでした。リードされたホームチームは主導権を掌握できず、リーズの速い寄せに苦しめられています。カゼミーロのロングフィードで、アマドがラインの裏に出たのは11分。左足のシュートは、ダーロウが右に反応してキャッチしました。

17分にもカゼミーロの縦パスがアマドに通り、カウンターがスタート。左でラストパスをもらったシェシュコは迷ってしまい、緩いキックをダーロウに回収されています。19分に右からカットインしたアマドのシュートは、ファーにアウト。24分の田中碧のCKに競り勝ったビヨルのヘッドは、右に逸れていきました。リーズの3度めの決定機は、29分でした。

アーリークロスをレニー・ヨロがカットした後、こぼれ球を拾ったリサンドロ・マルティネスが出した不用意なパスをアンパドゥがインターセプトし、パスを受けたアーロンソンが左足を振り抜くと、ウガルテが体を張ってブロック。何とかしのいだかと思いきや、ヘディングの応酬からオカフォーが放ったボレーがレニー・ヨロに当たり、右隅に吸い込まれました。

ブルーノの再三のCKは味方に届かず、36分のマテウス・クーニャのミドルはクロスバーの上。ラメンスが右に出した無謀なパスをレニー・ヨロが苦し紛れに蹴り、田中碧に奪われた45分のピンチは、GKを抜いた日本代表が決める寸前にリサンドロ・マルティネスがスライディングでクリアしました。キャリック就任以来、最悪の前半は「2失点で済んだ」というべきでしょう。

後半立ち上がりの48分、ルーク・ショーの縦パスを受けたシェシュコがビヨルをかわしてダーロウの前に出ると、右足のシュートはGKに当たってジェームズ・ジャスティンが頭でクリア。マンチェスター・ユナイテッドのパスワークはスローで、縦のボールが出ず、ブルーノの放り込み以外に打ち手が見出せません。

55分のVARのチェックは、カルヴァート＝ルーウィンとの競り合いで髪をつかんだリサンドロ・マルティネスが対象のようです。レッドカードを受けた6番は、直前に顔をつかまれたからか、怒りを押し殺すような表情でトンネルに向かっています。ここからは、完全にリーズのペース。62分にボックス左から打ったグズムンドソンのシュートは、ファーに流れていきました。

65分、ルーク・ショーがゴール前に浮かしたボールをマテウス・クーニャが足元に収め、左足でボレーを放つとダーロウがセーブ。ホットラインが作動したのは69分、CKのクリアからブルーノがファーにクロスを入れると、カゼミーロの完璧なヘッドがゴールの右に決まりました。ここでアマドとマズラウィが下がり、ダロトとエンベウモがピッチへ。勝負はまだ、わかりません。

78分、ボーグルが入れた浮き球をフリーで叩いたカルヴァート＝ルーウィンのヘッドは、ラメンスがゴールライン上でキャッチ。80分に右サイドに出たカゼミーロがニアのマテウス・クーニャにクロスを通すと、胸トラップからの一撃はダーロウがキャッチしました。85分、エンベウモのクロスに合わせたシェシュコの決定的なヘッドは、ダーロウのビッグセーブに阻まれました。

ブルーノ・フェルナンデスのCKがファーに上がり、カゼミーロのヘッドはゴールラインにいたカルヴァート＝ルーウィンがクリア。こぼれ球に先着したウガルテのフィニッシュも、ゴール前で足に当てたのは9番です。91分にCKのクリアを右足で叩いたダロトは枠に収められず。10人で戦い続けたチームは、最後の6分はシュートを打てずにタイムアップとなりました。

2022年12月にクリスティアン・ロメロがククレジャの髪を引っ張ってから、レフェリーに対して「すべてレッドにせよ」と通達があり、1月のウルヴス戦でアロコダレの髪に手をかけたマイケル・キーンも退場となっています。リサンドロ・マルティネスはわかっていたはずで、ピッチを去る際の浮かない顔は、酒気帯び運転で「ビール1杯だけじゃん」とこぼすようなものです。

不要なファールで劣勢を招いたCBは、リーズの2点めのきっかけとなるミスパスと、緩慢なラインコントロールも咎められるべきでしょう。いや、最大の敗因は、試合前のトレーニングでメイヌーが負傷してしまったことかもしれません。今季の公式戦で、ウガルテが先発した試合は1勝3分6敗。2ゴール以上のゲームは、バーンリー戦とカラバオカップのグリムズビー戦だけです。

立ち上がりのリーズが反撃に転じたトリガーはウガルテのミスパスで、先制のシーンでボーグルにきれいなクロスを許したのも、蹴る瞬間に足を出さなかったからです。終盤のアタックで、後方に引いてロングフィードとクロス（トータル27本！）を繰り出すキャプテンを見ながら、「メイヌー不在なら、最初から1列下げてもよかったのに…」と思いました。

マグワイアが恋しくなり、カゼミーロに残ってくれと叫びたくなる一戦。さらに上をめざすなら、今のスカッドは足りないと考えるのが妥当でしょう。気持ちを切り替えて、チェルシー戦に臨んでいただければと思います。スタンフォード・ブリッジで勝ち切れば、その後の5試合を3勝でTOP5フィニッシュです。（リサンドロ・マルティネス　写真著作者/Ardfern）