偏愛的プレミアリーグ見聞録

開幕戦で、アーセナルVSマンチェスター・シティ！プレミアリーグ2018-19シーズンのスケジュールが決まりましたが、ウナイ・エメリ監督にとっては、試練という言葉がぴったりのドローとなりました。最初のゲームでペップのクラブをエミレーツに迎え、2節はスタンフォード・ブリッジでビッグロンドンダービーです。CBやアンカーを獲得し、チームを作り変えようとしている新指揮官は、新しい戦術をしっかりインストールしてから強豪クラブと当たりたかったと、唇をかんでいるかもしれません。

一方、ペップ・グアルディオラのほうも、オープニングでぶつかる不気味なチームに顔を曇らせているのではないでしょうか。ワールドカップに出場する選手が欧州最多の16人となったチームは、のっけからベストコンディションとはいかないでしょう。相手の主力の国籍を見ると、ガボン、アルメニア、ウェールズなど、ロシアに行かずに新シーズンに備えた選手が揃っています。これはむしろ、アーセナルのチャンスと見たほうがいいかもしれません。昨季プレミアリーグの2節で、エティハドのエヴァートン戦をドローで終えたペップが、3年めも早々に勝ち点を落とすスタートとなる可能性は低くありません。

7月まで2週間というタイミングで監督が決まっていないチェルシーも、欧州4位の12人がワールドカップに参加しています。ロシアで足を痛めながら戦おうとしているエデン・アザールが、チームへの合流が遅れれば、昨季は4分1敗と勝てなかったアーセナルにしてやられるかもしれません。プレミアリーグ5位からの巻き返しを図るべく、ロケットスタートを決めたければ、指揮官の招聘と新戦力獲得で後手を踏まないことが重要です。

アーセナルに負けず劣らず、序盤から厳しいドローが続くのはトッテナムです。開幕戦は、1年前と同じニューカッスルとのアウェイゲーム。2017-18シーズンに、セント・ジェームズ・パークにおけるビッグ6との対戦を3勝1分2敗と勝ち越したクラブには油断は禁物です。2節はフラムとのロンドンダービーですが、新スタジアムのオープンは間に合わず、ウェンブリーを借りて開催されることになっています。厳しいのはここからで、3節がオールド・トラフォードのマンチェスター・ユナイテッド戦。5節にお目見えする新スタジアムの最初のゲームは、欧州で2番めに強いリヴァプールです。ここまでで3つ落とせば、ビッグタイトル獲得をめざすスパーズのターゲットは、チャンピオンズリーグ出場権確保にスイッチすることになります。

プレミアリーグ2018-19シーズン/第1節
アーセナル VS マンチェスター・シティ
ボーンマス VS カーディフ
フラム VS クリスタル・パレス
ハダースフィールド VS チェルシー
リヴァプール VS ウエストハム
マンチェスター・ユナイテッド VS レスター
ニューカッスル VS トッテナム
サウサンプトン VS バーンリー
ワトフォード VS ブライトン
ウォルヴァーハンプトン VS エヴァートン

リヴァプールの初戦はペジェグリーニ監督のウェストハム。5節のトッテナム戦、7節のチェルシー戦はいずれもアウェイで、直後の8節にアンフィールドでマンチェスター・シティと戦います。2季連続で4位だったクロップ監督のチームが優勝争いに加わるためには、3つのシックスポインターを2勝1敗以上でさばきたいところ。要所に迎える新戦力が、早期にフィットするかどうかに注目です。2018年の最後の試合がアーセナル、3日後のニューイヤーズデーにマン・シティと続くのも、避けたかったドローです。ペップとの対決の直前にいずれもビッグマッチが入ったレッズは、新シーズンこそは巧みなやりくりでガソリン切れや戦力不足を回避しなければなりません。

レスター、ブライトンで始まるマンチェスター・ユナイテッドは、年内は悪くないスケジュールですが、CLが盛り上がる3月にアーセナル、マン・シティと連戦があるのが気がかりです。いや、このぐらいで文句をいうと、開幕からマン・シティ、チェルシーと続くクラブに叱られます。スケジュールを見てしまうと、早く始まってくれという気分になりますね。2018-19シーズンの全日程を確認したい方は、プレミアリーグ公式サイトをチェックしてみてください。