偏愛的プレミアリーグ見聞録

一瞬、マンチェスター・ユナイテッドがディスられたのかと思いましたが、「今季プレミアリーグの優勝チームは、現在のTOP5から出ると思うか？」と誘導されれば、余計なことに気をまわさないペップ・グアルディオラはイエスと答えるでしょう。「それについては疑いはない。彼らは強い」。開幕前から一騎打ちといわれていたマンチェスター・シティとリヴァプールが勝ち点23で並び、下馬評が低かったチェルシー、補強ゼロのトッテナム、TOP4フィニッシュは難しいといわれていたアーセナルが2差で続く混戦模様。4位に勝ち点7差をつけられているプレミアリーグ10位のクラブは、彼らの背中に触れるポジションに上がらなければ、頂点に立つ候補には入れてもらえません。

5強が鎬を削る戦いはおもしろいのですが、ノースロンドン勢は一段落ちるのではないでしょうか。アーセナルは守備の不安が解消しておらず、トッテナムは主力のコンディションとCLで見せた勝負弱さが気になります。デル・アリとフェルトンゲンが負傷離脱し、ソン・フンミンには昨季の鋭さが見られず、ハリー・ケインとルーカス・モウラが調子を落とせば、オプションの乏しさが露呈してしまいます。

ペップの独走を阻むとすれば、リヴァプールかチェルシーでしょう。プレミアリーグ史上最強チームが今季も抜け出すか、あるいは三つ巴の争いになるか。3チームの戦いぶりを見ていておもしろいのは、いずれも「偽者」が機能しているところです。ペップ・グアルディオラがジョルディ・アラバやフィリップ・ラームに託した役割が、インサイドに絞って中盤の厚みを構築する「偽SB」ですが、昨季のマン・シティでは左のデルフだったそのミッションは、右サイドを担う2人にスイッチしています。

カイル・ウォーカーとジョン・ストーンズ。サイドが左から右に変わったのは、縦に速いバンジャマン・メンディの復帰と、タメを創れるマフレズの加入に起因しているのではないでしょうか。昨季は激しく上下動を繰り返していたカイル・ウォーカーは中盤に参加する頻度が上がり、彼の留守を預かるジョン・ストーンズに縦への突破は見られません。右サイドからのアタックは、ボールをキープして味方が上がる時間を創れるマフレズ、クロスが正確なベルナルド・シウヴァ、シュートレンジに入るタイミングがいいスターリングらに託され、SBはクロスよりも中盤からパスを送る役割を重視されています。

前線の選手が空いたスペースに入ると、フェルナンジーニョや偽SB、CBからすかさず楔のパスが通り、落としを受けたダヴィド・シルヴァやデブライネからボックス脇にスルーパス。バンジャマン・メンディが5アシストでランキングTOPにいるのは、ペップの戦術が機能しているからにほかなりません。この攻撃を止めるためには、サラー、マネ、フィルミーニョらの厳しいプレスでパスコースを限定するか、カンテとジョルジーニョで受け手となる前線をチェックするか、レッズやブルーズのような機能的な守備戦術が必須となります。月曜日にペップと戦うスパーズは、偽SBがフェルナンジーニョをフォローするチームにどう対応するのでしょうか。ルーカス・モウラに気の利いたチェックまでは要求しづらく、エリック・ダイアーとデンベレは相当忙しくなりそうです。

リヴァプールのニセモノといえば、プレミアリーグ最強の「false nine」ロベルト・フィルミーノですが、私は「影のニセモノ」サディオ・マネも得がたいキャラだと思っています。左右中央どこでもOK。ストライカーもトップ下もこなせるマネは、フィルミーノとのポジションチェンジやロバートソンを前にいかせるプレイが冴えており、ワイナルドゥムやミルナーのインターセプトを誘発するコースを切る動きも秀逸です。クロップ監督のチームは、4-3-3というより、「ワントップが右サイドにいる変態4-3-2-1」と捉えたほうがいいのかもしれません。3-2のポジションが近いのが、前で奪ってショートカウンターという切れ味抜群の刀を抜ける最大のポイントです。

チェルシーのニセモノは、ワールドカップロシア大会でオンターゲットゼロだったオリヴィエ・ジルー。トッティ、セスク、メッシのような伝統的な偽9番の定番だった「中盤に下がって仕切る動き」はありませんが、アザールやペドロにフィニッシュをまかせるプレミアリーグ屈指のポストプレーには、誇り高きニセモノの称号を授与してもいいのではないでしょうか。今季プレミアリーグで8試合ノーゴール4アシスト⁉アクロバティックなゴールを決めるストライカーから、「決めなくても重宝される偽ストライカー」という新境地へとシフトしつつあるジルーにとっては、アザールやペドロ、ロス・バークリーのゴール数がクオリティを評価するKPIとなるのかもしれません。カンテをアンカーに置かないサッリ監督も、ペップやクロップに勝るとも劣らない相当な変態です。

マンチェスター・シティ、リヴァプール、チェルシーは、いずれも従来のプレミアリーグの常識を打ち破る新機軸を打ち出しており、欧州での躍進も期待されます。ぶっちぎりの優勝を決められるポテンシャルがあるチームが、同じシーズンに3つも集まってしまったのは、もったいないとしかいいようがありませんが、プレミアリーグのレギュレーションでは優勝は1チームです。ニセモノを駆使する本物たちの素晴らしいフットボールを毎週堪能できるのは、極上の幸せではあるのですが…。（ペップ・グアルディオラ　写真著作者/ФК ШАХТЕР）