偏愛的プレミアリーグ見聞録

「I think for me it could be a good time to have a new challenge.（新しいチャレンジにはいいタイミングだと思うんだよね）」。発言の主は、ポール・ポグバ。2016年の夏に、当時のワールドレコードとなる8900万ポンド（約122億円）でユヴェントスからマンチェスター・ユナイテッドに復帰したMFは、その後の3シーズンは移籍金によるプレッシャーとの戦いだったと告白しています。プレミアリーグ通算95試合24ゴール23アシスト。エリクセンやエジルよりも低い位置から攻め上がるインサイドMFは、リーグ戦のスルーパスが58本に達しており、6シーズンで110本のエリクセンよりハイペースです。それなりのスタッツを残しているにも関わらず、少しでもパフォーマンスが落ちると非難される現状について、フランス人MFはアンフェアだと主張しています。

「あのプライスタグのために、みんながとてつもなく大きな期待を抱いていた。いい試合でも普通であるように見做され、最高の試合もいい試合レベルの評価がなされる。移籍金の額が付きまとうのは覚悟していた。大きなインパクトだとわかっていた。でも、こんなにネガティブなコメントが飛び交うとは思いもよらなかった。人々の捉え方がここまで変わるとはね（「タイムズ」より）」

昨季プレミアリーグでは34試合13ゴール9アシスト。PK7発が含まれているとはいえ、リーグ戦のゴール数を2ケタに乗せたのは8年のキャリアで初めてでした。モウリーニョ監督との確執が話題となり、チームはプレミアリーグ6位に沈みましたが、パーソナルレコードはPFAベスト11に選出されたことを非難されるようなものではありません。しかし…。「好不調の波が激しい」「守備に戻るのが遅い」「のんびり走っている姿が目立つ」。赤い悪魔の攻撃をリードするエースは、止まらない批判に疲れを感じ始めているのではないでしょうか。プレミアリーグから離れて新天地で活躍する自分をイメージするようになったのは、チャンピオンズリーグ制覇という夢を実現するためだけではなさそうです。

昨季のチャンピオンズリーグでアヤックスに逆転負けを喫し、ベスト8の手前で散ったレアル・マドリードは、アザール、ヨヴィッチ、フェルランド・メンディを獲得してもなお、ワールドクラスのタレントを物色し続けています。モー・サラーへの1億5000万ポンド（約205億円）のオファーは「今出ていくのは間違った判断。1年後に見つめ直したい」という本人の意向により見送りとなりそうですが、「残留も悪くないが、新しいことにチャレンジしたい」と語ったエリクセンは有力候補。心地よい居場所を求めているポグバも、世界王者から誘いがあれば、前向きに検討することになるのでしょう。

トッテナムは、レアル・べティスのアルゼンチン代表MFジオバニ・ロ・セルソに、ぶっちぎりのクラブレコードとなる7000万ポンドを投じる可能性があるといわれており、マンチェスター・ユナイテッドはブルーノ・フェルナンデス獲得に5000万ポンド(約68億円）を用意していると報じられています。それぞれエリクセンやポグバの離脱も想定しながら、新戦力のターゲティングを行っているのでしょう。エリクセンは「未だオファーはない」といっていますが、ポグバは…。昨季プレミアリーグの終盤戦で2勝2分5敗と大崩れした6位チームは、デ・ヘアにも移籍の噂があります。スールシャール監督が巻き返しを期す夏は、抜本的なモデルチェンジを強いられる難しい季節となるかもしれません。