偏愛的プレミアリーグ見聞録

思いのほか、重傷でした。プレミアリーグ22節のサウサンプトン戦で、左のハムストリングを痛めたハリー・ケイン。73分にエリクセンのFKをゴールに押し込んだ瞬間、オフサイドの旗が上がるのと同時に足を押さえたトッテナムのエースを見て、1ヵ月程度で戻ってくるのではないかと思いました。イングランド代表キャプテンの負傷履歴をチェックすると、最も長く戦列を離れたのは昨季の終盤ですが、プレミアリーグ6試合を欠場した後、2ヵ月弱でチャンピオンズリーグ決勝に先発しています。フィジカルの強さには定評があるストライカーが、3ヵ月もいなくなる世界は想像していませんでした。リヴァプール戦の直前にアクシデントに見舞われたモウリーニョ監督は、シソコとエンドンベレも欠いており、苦しい戦いを強いられそうです。

就任以来のプレミアリーグ9試合は5勝1分3敗。TOP4をめざすチームとしては微妙な戦績ながら、チェルシーの停滞に助けられて6ポイント差に詰め寄った新指揮官は、ソン・フンミンやルーカス・モウラを前線に据えてしのぐのは難しいと判断したようです。ハリー・ケインの代役として白羽の矢が立ったのは、ACミランで最前線に張っているクリシュトフ・ピョンテク。24歳のポーランド人ストライカーは、母国のクラコヴィア・クラクフで得点力を発揮し、2018年の夏にジェノアに移籍しました。

開幕から7戦連続の9ゴールといきなりブレイクしたピョンテクに注目したミランは、19戦14ゴールまで数字を伸ばしたところで移籍金3500万ユーロ（約42億7000万円）を払って獲得。イグアインを追い出す格好となったストライカーは、ロッソ・ネロでも最初の11試合で8ゴールと量産体制に入り、レヴァンドフスキ2世と呼ばれるようになりました。ここまでの数字を見ると、「ミランは手離さないのではないか」「ピョンテクは、ハリー・ケインのバックアッパーというポジションに収まるのをよしとしないのではないか」と思う方が多いのではないでしょうか。スパーズ入りが噂されているのは、2019-20シーズンから背番号を9に変えたピョンテクが、昨季とは別人のようにゴールに見離されてしまったからです。

セリエA18試合4ゴール、3つまでがPK。「プレシーズンに失敗したのかもしれない。序盤戦はフレッシュとはいえず、体が重くてエネルギーも感じられなかった」と語ったストライカーは、年末までは「移籍は考えていない」と断言していたのですが、クラブがズラタン・イブラヒモヴィッチを獲得し、状況が変わりました。「ガーディアン」など複数メディアが「ピョンテクは2800万ポンド（約40億円）でノースロンドンにやってくる」と報じており、「ザ・サン」のダンカン・ライト記者は「3年半の契約に合意し、48時間以内にメディカルチェックが完了する見通し」と伝えています。

プレミアリーグに登場するのは、1年前の点取り屋か、今の彼か。セリエAでプレイしていたストライカーといえば、ゾラやラバネッリ、グラツィアーノ・ペッレら活躍したイタリア人たちと同時に、イグアイン、バロテッリ、シェフチェンコといった失敗例も思い浮かびます。現在のプレミアリーグを見ると、大成功はモー・サラーのみ。夏に加わったクトローネとモイーズ・キーンは、早くもイタリアに戻るという噂が聞こえてきています。

「環境が変わって、本来のプレイを取り戻すというのはよくある話」「サラーのような活躍を期待」と楽観視したいのですが、2800万ポンドの完全移籍は多分にギャンブルです。戻ってくるエースの不在を埋めるというミッションなら、プレミアリーグで実績があるストライカーのほうがいいのではないか…。すんなり決まるかどうか、続報を待ちましょう。（クリシュトフ・ピョンテク　写真著作者/Occhi91）