偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ勢が19人を占める対決は、ルジニキスタジアムで行われるファイナルで観たかったのですが、フランスとクロアチア相手に脆さを見せた両者がここにいるのは妥当でしょう。イングランドとベルギーが激突する3位決定戦は、今大会2度めのBチーム対決となるかと思いきや、メンバーを落としてきたサッカーの母国に対して、赤い悪魔はガチンコ勝負です。サウスゲート監督のチームは、ピックフォード、ジョン・ストーンズ、マグワイア、トリッピアー、得点王がかかるハリー・ケイン、ノーゴールのスターリングまでがレギュラーメンバー。ダニー・ローズ、フィル・ジョーンズ、デルフ、エリック・ダイアー、ロフタス＝チークは、疲弊した選手たちの代役として起用されたのでしょう。

プレミアリーグアシスト王のデブライネ、16ゴールのルカク、最強ドリブラーのアザールが健在のベルギーは、ティーレマンスがスタメンに抜擢されています。WBにはシャドリとムニエ、アンカーはヴィツェル、3バックにアルデルヴァイレルト、コンパニ、フェルトンゲン。ゴールマウスのクルトワは、ロリスとともにベストイレブン候補の守護神です。開始早々の4分、ベルギーが最初のチャンスを活かしました。中央で縦パスを受けたルカクが、左のシャドリを走らせたスルーパスが秀逸でした。GKとDFの間に出たクロスに飛び込んだのは、右サイドからスプリントしたムニエ。3バックの前をあれだけ空けては、ルカクにやられても仕方がありません。

その後もルカクを止められないイングランド。12分に右に出たストライカーが、逆サイドのデブライネにラストパスを出すと、触れたはずの守備陣が後ろに逸らしてしまい、デブライネのノーステップシュートはピックフォードがかろうじてセーブ。ハリー・ケインとコンパニが競ったボールが右に流れ、トリッピアーが左足でゴール前に浮かしたチャンスは、ロフタス＝チークのヘッドがクルトワの正面です。17分にデブライネのスルーパスで抜け出しかけたルカクは、タッチミス。ロフタス＝チークの巧みなドリブルで得た19分のCKは、マグワイアの打点の高いヘディングがGKの正面です。

24分、エリック・ダイアーの素晴らしいロングフィードが前線のスターリングに届くと、落としを叩いたハリー・ケインのボレーはわずかに左。ここまで目立たなかったアザールが中に斬り込んだ30分のアタックは、ポストに入ったルカクがティーレマンスに打たせるも、強烈な一撃はDFに当たってしまいます。デブライネのパスからボックスに入ったアザールの右足シュートは、ジョン・ストーンズがブロックしました。35分のCKを、デブライネがボックスの外にいたティーレマンスに通すと、ゴール左に上がったボールをバイシクルで狙ったのはアルデルヴァイレルト。決定的なシーンでしたが、ボールは惜しくもクロスバーすれすれを越えていきます。

足を痛めたシャドリがヴェルマーレンに後を譲り、WBにフェルトンゲンが入っています。46分にルカクとジョン・ストーンズが向き合ったマンチェスターダービーは、左足のシュートにCBが足を出してCKに逃れました。前半は1-0。サウスゲート監督は、ダニー・ローズとスターリングを下げ、ラシュフォードとリンガードのマン・ユナイテッドコンビを投入しました。51分にトリッピアーが危険なFKを中に入れると、フェルトンゲンがジョン・ストーンズの前でクリア。スローインをボックス右で受けたリンガードのシュートは、ファーポストの外に抜けていきます。デブライネのスルーパスでピックフォードの前に躍り出たルカクは、またもトラップミス。2点獲れば得点王に並ぶストライカーは、プレミアリーグなら決めているチャンスを活かすことができません。

60分、ルカクに代わってメルテンス。これによって、6ゴールのハリー・ケインが得点王に近づきました。イングランドが徐々に押し始め、ベルギーは得意のカウンター狙いです。69分、エリック・ダイアーがラシュフォードとのワンツーで完全に抜け出し、クルトワの動きをみてチップキックで狙うと、カバーに入ったアルデルヴァイレルトが枠に入りながらスライディングで掻き出しました。セットプレーで競り勝っているエリック・ダイアーとマグワイアが、ヘディングをコントロールできれば追いつけるはずです。

77分、ティーレマンスが下がってデンベレ登場。直後、デブライネとメルテンスが仕掛けたカウンターは、左のメルテンスが逆サイドに浮かしたボールを、ムニエがジャストミートのボレー。このピンチはピックフォードが右手で弾き出すビッグセーブでしのぎましたが、82分にデブライネのスルーパスでアザールがひとり旅となると、さすがの守護神も止められません。10番がニアに突き刺した瞬間、イングランドの熱い夏が終わりました。

アザールがフィル・ジョーンズの裏に入ったのを見て、プレミアリーグじゃなくてよかったと思いましたが、プレミアリーグだったらよかったのにと思われた方も相当数いたのではないでしょうか。私のMVPは、エリック・ダイアーのフィニッシュを体を投げ出してクリアしたアルデルヴァイレルトです。蹴り出した後もボールを目で追い、何事もなかったように立ち上がるあたりがいかにもトビー。あのシーンが、ターニングポイントでした。同点にしていれば、イングランドはリスクをとってラインを上げる必要はなく、ベルギーのカウンターを簡単には許さなかったでしょう

速いアタックは素晴らしかったものの、相変わらず中盤の守備が緩かったベルギー。セットプレーは脅威ながら、今までと同様にハリー・ケインのシュートが少なく、決定機を活かせなかったイングランド。よくも悪くも、今大会の両者らしさが感じられた一戦でした。

過去最高の3位で大会を終えたベルギーのみなさん、おめでとうございます。次につながるベスト4進出を果たしたサッカーの母国にとっても、いいステージだったのではないでしょうか。イングランドがクロアチアに負けた翌日、500万人が会社を病欠したため、ラッシュアワーのアンダーグラウンドは快適だったと聞きましたが、明日は日曜日です。今夜は、いつもより苦いエールを存分に呷っていただければと思います。さあ、いよいよファイナル。応援するのは、もちろんポール・ポグバです。