偏愛的プレミアリーグ見聞録

ロベルト・フィルミーノが10ゴール、クリスティアン・ベンテケが9ゴール、フィリペ・コウチーニョとダニエル・スタリッジが8ゴール。ユルゲン・クロップ監督がやってきた2015-16シーズンに、リヴァプールのアタッカーたちがプレミアリーグで挙げたゴール数です。20歳だったディヴォック・オリギは5ゴール。欧州屈指のフロントスリーを擁する現在とは、別世界です。

当時のレッズは、「トランスファー・コミッティ（移籍委員会）」による合議制で獲得する選手を決めているといわれていました。ブレンダン・ロジャースがチームを率いていたこのシーズンは、7900万ポンドを費やして8人を引き入れましたが、成功といえるのはフィルミーノとミルナーだけでした。

クロップ監督の最初のオフシーズンは、ロリス・カリウス、マティプ、マネ、クラヴァン、ワイナルドゥム。悪くない補強ですが、この年のチームはプレミアリーグを制覇できるレベルには至らず、4位でシーズンを終えています。コウチーニョとマネが13ゴール、フィルミーノは11ゴール、ララナ8ゴール、オリギ7ゴール。トータル78発は、前年より15ゴールを上乗せする数字ですが、チェルシー、トッテナム、マン・シティの3強には及びません。

2016年11月には、テクニカルディレクターとしてアナリティクスを担っていたマイケル・エドワーズが、スポーツディレクターに就任。レッズがタイトルを狙えるチームになったのは、彼がリクルーティングを統括するようになってからです。2017年7月、モー・サラーが入団。その11日後にアンディ・ロバートソンが加わり、1月にはファン・ダイクが合流しています。

右のウイングという最適解を得たレフティが32ゴールを決めて得点王に輝き、フィルミーノは15、マネは10。プレミアリーグは序盤の停滞が響いて4位でしたが、チャンピオンズリーグでペップのマン・シティにダブルを喰らわせ、ビッグタイトルまであと1歩というところまで上り詰めました。

アリソンが加わった2018-19シーズンは、マンチェスター・シティとのマッチレース。プレミアリーグ30勝7分1敗は、ペップさえいなければ王者の戦績です。前シーズンに57ゴールをゲットしていた3トップは、サラーとマネが22ゴールで得点王となり、フィルミーノは12ゴール。前線の得点力をキープし、守備力を高めたチームは、エスタディオ・メトロポリターノでスパーズに完勝してビッグイヤーを獲得しました。

満を持して開幕を迎えた2019-20シーズンは、27節終了時点で26勝1分という驚異的な強さを誇示し、悲願のプレミアリーグ初制覇。サポーターにとっては素晴らしいシーズンでしたが、サラー19ゴール、マネ18ゴール、フィルミーノ5ゴールと3人の得点力には陰りが見られました。ファン・ダイク、ジョー・ゴメス、マティプが次々とリタイアした昨季は苦しいシーズンでしたが、前線にはディオゴ・ジョッタが加わり、4人合わせて51発をゲットしています。

4冠ゲットの可能性を残している今季は、絶好調サラーが19ゴール、アフリカ王者となったマネは11ゴール、30歳のフィルミーノは4ゴール。ここまで彼らのゴール数を並べてきたのは、2021-22シーズンこそが、フロントスリーが完成の域に達したシーズンとなるのではないかと期待しているからです。

フィット感を高めたジョッタは、12ゴールで得点王争いの2位をキープ。1月に入団したルイス・ディアスは、プレミアリーグ2試合めのノリッジ戦で初ゴールを記録しました。5人のワールドクラスを足すと47発。南野＆オリギの4発を足すと、50の大台を超えています。26試合で70ゴールと、昨季のトータルを既に超えたチームには、12試合が残されています。2018-19シーズンの89ゴールまで残り19なら、クリアできるでしょう。

あのシーズンは、3人にオリギとスタリッジを足すと62ゴール。シャキリまで入れると68ゴール。前線の数字を抜き出すと、7人で17ゴールを積み上げれば3年前に並びます。クラブ史上最強のフロントスリーであることを証明する数字を叩き出したとき、彼らはいくつのトロフィーを持ち帰っているでしょうか。直近の6連勝は、1試合平均3ゴール。サラー、マネ、ルイス・ディアスに止まる気配はありません。