偏愛的プレミアリーグ見聞録

「木曜日の午前9時の直前、M3モーターウェイのサウスバウンド、ミンリー・インターチェンジ付近でランボルギーニがガードレールに衝突したとの通報があった。他の車両は関与しておらず、負傷者の報告もなかった。ドライバーであるバークシャー出身の31歳の男性は、薬物の影響下での運転、危険運転、クラスCのドラッグの所持および検体提出拒否の容疑で逮捕された」

ハンプシャー警察が発表した容疑者は、仕事がうまくいかずにストレスを溜めており、ドラッグに手を染めてしまったようです。その3週間前、ロッテルダムに渡って彼に会おうとした記者は、橋渡しをしてくれた元オランダ代表の左SBに、「わざわざ来たのか？君は上司に嫌われているのか」といわれています。期待外れの選手を追いかける理由がわからなかったのでしょう。

「もう終わりだ。私が見誤っているのかもしれないけど、そうは思えない。ネットを見てくれ。ファンはこき下ろしている。史上最大の失敗といっている。そもそもコンディションが整っていない。3～4回スプリントすると、その後の20分は姿を消してしまう。かつての爆発力はない。自分の足につまづいてしまう。プレイ選択に躊躇し、ミスしないようにとナーバスになっている」

「1対1の局面で、DFを突破するなんてことは一度もない。スピードを失い、リスクを冒さずにボールをまわしている。自信がないように見えるのは、やりたいことはできなくなったとわかっているからだ。彼に同情している。かつては素晴らしい選手だった。でも今は、ハッピーな結婚とはいえない。彼ほどの資質と経歴を持つ選手は、同情されたら終わりだとわかるだろう」

かつてアヤックスで、ヨハン・クライフとともにプレイしていたヤン・エヴァースは72歳。彼について語ろうとすると、ついつい辛口になるのは、少年時代を過ごしたフェイエノールトを愛しているからでしょう。現地に足を運んだ「アスレティック」のダニエル・テイラー記者によると、ロビン・ファン・ペルシに請われて2月に入団したときは、夢の移籍と騒がれたそうです。

就労許可証の発給まで、チームのトレーニング施設をベルギーのトゥビーズに移したのは、盛大に迎えたい気持ちの表れでした。しかしそこに到着したのは、マンチェスターで12のトロフィーを獲得したスピードスターではありませんでした。コブハムへの出入りを禁じられ、自ら雇ったトレーナーと練習する孤独な日々に、自信とモチベーションを削られたのかもしれません。

フェイエノールトでピッチに立ったのは8試合で、ノーゴール1アシスト。擁護できなくなったファン・ペルシは、MFとしてプレイさせたかった19歳のファン・デン・エルシャウトをウイングにコンバートしました。アーセナルでエースだった指揮官は、前年の古巣で28試合1ゴールに終わっていたことも、エンツォ・マレスカに戦力外の烙印を押されていたことも知っていたはずです。

それでも彼にはロマンがあったのか。環境が変わればやってくれると思わせる何かがあったのか。2026年5月10日、フェイエノールト・スタディオンに迎えたのはAZアルクマール。ホームのサポーターにとっては、エールディヴィジのラストマッチです。「アスレティック」の記者は、ベンチでタイムアップとなった彼について「惨めな表情ではなかった」といっています。

「試合が終わると、彼はスタンドの若いサポーターにユニフォームをプレゼントした。選手一人ひとりとハグや握手を交わし、チーム、コーチ、スタッフがサポーターの応援に感謝するために整列すると、ペナルティエリアの端に自らの場所を確保した。そのとき、何かが起こったようだ。惜別、リスペクト、どう呼べばいいのか。その日の雰囲気とは、かけ離れた出来事だった」

サポーターたちがラヒム・スターリングの名前を叫んだ数分間は、あの頃に戻ったような感覚だったといいます。「BBC」のケイティ・ファルキンガム記者によると、「バークシャー出身の31歳の男性」は、厳しい数年を過ごすなかで、「無価値な存在になった」「忘れ去られてしまった」と感じていたといっているそうです。

イングランドに戻ってきてからも、絶望的な気分で日々を過ごしているのだとしたら、まだ見ぬサポーターのチャントを想像してほしい。司法の審判を受けてピッチに戻り、もう一度鮮やかなゴールを決めれば、大歓声で称えてくれる人たちが必ずいることを。（ウェンブリー・スタジアム　写真著作者/Jbmg40）