偏愛的プレミアリーグ見聞録

ファン・ダイクが2/5、アグエロ11/2、スターリングが8/１。「スカイベット」は、今季プレミアリーグにおけるPFA年間最優秀選手の本命としてリヴァプールのCBを推しています。「スカイスポーツ」が実施した読者投票でも、アグエロとスターリングを抑えてぶっちぎりのトップ。セリエAのレジェンドとレッズのチームメイトも、オランダ代表のCBを手離しで称賛しています。

「ファン・ダイクとデ・リフトが好きだ。屈強でたくましいからね。リヴァプールはチームとして大きく成長したけど、多くはファン・ダイクのおかげだろう」（フランコ・バレーシ）
「今夜シーズンが終わるなら、フィルジルがMVPにふさわしいと思う。彼はチームを新たなレベルに引き上げた。アタッカーはゴールに絡むから目立つけど、今季のフィルジルはその栄誉に値するだろう」（アンドリュー・ロバートソン）

ファン・ダイクがいかに素晴らしいか、いくつかのデータを紹介しましょう。彼がレッズに入団する直前、2017-18シーズンの前半戦のレッズは1試合あたりの失点が1.14でしたが、その後の1年半は0.8と大きく改善。今季のレッズはプレミアリーグ31試合で18失点しか喫しておらず、アリソンやマティプと築いた堅い守備は優勝争いに加わる原動力となっています。パス本数2470本は、チェルシーのジョルジーニョに次ぐ2位。ビルドアップのボールはすべて彼を経由し、サラーやマネに届くロングフィードは速攻の始まりを告げるシグナルです。

極めつけは、このデータでしょう。欧州の5大リーグで1000分以上プレイした選手のなかで、1度もドリブルで抜かれていないのは3人のみ。サンプドリアのコリの出場時間は1170分、ミランのロマニョーリは1980分ですが、ファン・ダイクは2665分もピッチに立ちながら、錚々たるストライカーたちを抑え続けています。彼の素晴らしさを語る多くの評論家や選手がよく使う表現は、「簡単にプレイする」。フィジカルのアドバンテージに加えて、ポジショニングのミスがほとんどないことが、レッズの守備に安定感をもたらしています。

ロバートソンがかわされた際は、ニアでクロスのコースをカット。常に声を出し、マークが緩くなりそうなエリアの守り方を指示しています。私たちは、たったひとりでチームをこれだけ変えた選手を見たことがあったでしょうか。プレミアリーグ31試合3ゴール1アシスト、ビッグチャンスクリエイト3回と攻撃面での貢献度も高く、CLラウンド16のバイエルン戦では、フンメルスに競り勝って貴重な勝ち越しゴールを叩き込んでいます。

圧倒的な強さを誇るマンチェスター・シティの連覇となっても納得なのですが、今シーズンだけはリヴァプールに花を持たせてあげたい気分です。プレミアリーグのCBにおいて最も高額の移籍金でリヴァプールに降臨したファン・ダイクが、チームに革命的な変化をもたらした証を歴史に刻むために。クロップ監督のチームは、最強ペップをひっくり返すことができるのか、マージーサイドダービーのドローを悔いる着地となるのか。最後まで堅守を貫き、ライバルとのアウェイ戦以外を無敗で走り抜けながら2位で終われば、それはそれで語り継がれる事件となるのでしょうが…。