偏愛的プレミアリーグ見聞録

ロメウ・ルカクは開幕から4戦4発で、目下のところプレミアリーグ得点王。早期のフィットが危ぶまれたアルバロ・モラタは、ルカクに迫る3ゴールを挙げ開幕戦でつまづいたチェルシーの立ち直りに貢献しています。縁とタイミング次第で、所属チームが逆になっていたかもしれない2人のストライカーは、それぞれにとっていいチームに収まったのではないでしょうか。前線でターゲットマンとしてボールをさばき、カウンターのスイッチにもなるルカクは、ムヒタリアンに常に居場所をわかってもらっています。片やプレミアリーグ初年度のモラタがスムーズになじめそうなのは、チェルシーに同郷のスペイン人選手が多いということも大きいでしょう。テクニックが高評価のストライカーながら、ここまでのゴールはすべてヘディング。最近の2発は、スペイン人CBアスピリクエタのピンポイントクロスによるものです。最終的に、より多くのゴールをゲットしたほうがプレミアリーグ制覇の立役者となる可能性も充分にあります。

さて、キングパワーでレスターを破り、プレミアリーグ3連勝となったチェルシーの戦いぶりを振り返ってみましょう。ストークにクリーンシートで敗れたアーセナル、ボーンマスにドロー寸前に追い込まれたマン・シティ、ストークに連勝を止められたマン・ユナイテッドとライバルたちの苦戦に共通しているのは、先にゴールを決められてしまったことです。アーセナルやマンチェスター・ユナイテッドに善戦したレスターに先制されれば、相当てこずったはずのアウェイ戦のターニングポイントは、39分からの2分間でした。エンゴロ・カンテがイスラム・スリマニにボールを奪われ、レスターのお家芸のカウンター発動。自らが得意としていたプレイをやられたカンテは、アスピリクエタがヴァーディ＆マフレズと2対1となっているのをフォローしようと戻りますが、15メートル先をドリブルで進むマフレズになかなか追いつけません。

このシーンの最初のヒーローは、絶妙なポジショニングでヴァーディへのラストパスを出させなかったアスピリクエタです。縦にいったら当たるぞ、パスを出したらカットするぞと牽制しながら、絶えず首を振ってヴァーディの位置を確認。マフレズの判断を遅らせたCBが、絶望的なピンチを勝負できる状況に変えました。中央でひとつフェイントを入れた瞬間、アスピリクエタをかわし切れないとみたマフレズは、右から上がってきたイスラム・スリマニに柔らかいラストパス。フリーだったスリマニのシュートコースをクロスと読んだのは、2人めのヒーロー・クルトワでした。ストライカーは、ゴールを重ねるごとに自信と余裕を得るものです。左のポストにはリュディガーが戻っており、クルトワを抜いたとしてもクリアされていたはずで、スリマニの選択したコースはノーチャンスでした。今季プレミアリーグ2ゴールの岡崎慎司が疲労を理由に休んでいなければ、空いていたニアに転がしていたかもしれません。

その1分後、左のマルコス・アロンソからパスを受けたバカヨコが、右にいたアスピリクエタに展開。28番がトラップした瞬間、モラタはシンプソンとウェズ・モーガンの間に入りました。前節のエヴァートン戦のリプレイを見ているようなシチュエーション。違うのは、モラタの位置がやや左だったことぐらいです。正確なボールが届くと、エヴァートン戦と同様にモラタの強烈なヘッドが左隅に刺さりました。1-0で終わっていたかもしれなかった前半は、0-1で終了。心理的にも優位に立ったチェルシーは、セカンドハーフの最初の5分で2015-16シーズンのプレミアリーグ王者を引き離します。

古巣のサポーターの前でリベンジされそうになったカンテは、50分に彼らを絶望の淵に追い込む完璧なミドルを叩き込みました。かすかなブーイングの後、右足を振り抜いたセントラルMFのシュートは左のサイドネットへ。シュマイケルの反応が遅れたのは、マグワイアの股間を抜けてきたボールが途中まで見えなかったからだと思われます。チェルシーの7番は、駆け寄ったモラタとハグをかわしただけで、ゴールセレブレーションはなし。勝負はこの1発で決まりました。レスターは、クルトワに倒されたヴァーディのPKで1点差に迫るのが精一杯でした。

カンテが持ち前の攻撃センスを活かせるのは、守備に長けたバカヨコとの連携ができてきたからでしょう。ヴィクター・モーゼスとマルコス・アロンソというプレミアリーグNo.1のWBコンビは健在。ヴィクター・モーゼスはよりゴールに近い中央でプレイする姿が目立ち、コンテ監督のWBという役割を完全に手のうちに入れています。モラタは結果を出し、ウィリアンとペドロはどちらが出てきても脅威。ここにアザールが加われば、今季もチェルシーはプレミアリーグの優勝争いをリードする存在です。ジエゴ・コスタに求められるのは、これ以上いい思い出を汚さないことだけになりそうです。相変わらず接戦に強いチームが、FAカップとコミュニティシールドで連敗を喫したアーセナルにスタンフォードブリッジで負ける姿は、今は想像できません。（エンゴロ・カンテ　写真著作者/@cfcunofficial (Chelsea Debs) London）