偏愛的プレミアリーグ見聞録

チェンバレン、ララナ、エムレ・ジャンを負傷で欠き、マネも軽傷。中盤から前のやりくりに悩むクロップ監督は、ミルナーこそ休ませたものの、要所に主力を配して戦います。プレミアリーグ36節、リヴァプールVSストーク。CL決勝進出にあと1歩と迫ったホームチームのスタメンを見てみましょう。GKロリス・カリウス、DFアーノルド、ジョー・ゴメス、ファン・ダイク、クラヴァン。ヘンダーソンの右にワイナルドゥム、左にはアルベルト・モレノがコンバートされています。サラー、フィルミーノに加えて前線に選ばれたのは、今季プレミアリーグ初ゴールを決めたばかりのダニー・イングス。19位に沈むストークは、プレミアリーグ11戦連続勝利なしと絶不調ですが、シャキリやディウフの仕掛けとハイクロスには要注意です。

ストークのCKを2本さばいた後、レッズの主将が5分に決定的なチャンスを創ります。自陣でインターセプトに成功したヘンダーソンが右にスルーパスを通すと、プレミアリーグ31ゴールのサラーが完全にフリー。バトランドのポジションを確認し、余裕をもったチップキックで先制…と思いきや、エースは珍しく右に外してしまいました。11分の速攻は、左から上がったアルベルト・モレノのアーリークロスがサラーに届きます。左足のシュートはDFに当たり、こぼれ球の攻防はストーク守備陣の勝ち。レッズの守備陣にハイプレスを仕掛けるストークは、19分にロリス・カリウスのキックをインターセプトするも、フィニッシュに持ち込めません。1分後に左からスプリントしたバウアーは、ファーで空いていたディウフにクロスを通すも、ニアを狙ったヘッドは枠を外れてしまいます。

21分、今度はレッズに決定機。フィルミーノが右のサラーにロングフィードを入れると、絶妙な落としに走り込んだアーノルドが、GKバトランドと1対1。右SBが体勢を崩しながら打ったシュートは、守護神が冷静にブロックしました。シャキリがクラヴァンをかわして入れたグラウンダーは、ファン・ダイクと競ったクラウチが触れず。28分、アルベルト・モレノの縦パスでフィルミーノが左に流れ、クロスのクリアを拾ったワイナルドゥムが左隅を狙いますが、ボールはポストの外に抜けていきます。

34分にサラーが右から蹴った直接FKは、ニアポストの外。フィルミーノが左サイドで粘り、ボックスに入ったダニー・イングスにつないだ41分のチャンスは、ワイナルドゥムのシュートのこぼれ球をダニー・イングスが蹴り込みますが、ラインズマンの旗が上がっています。前半は0-0。ドレッシングルームに戻るサラーは、浮かない顔をしています。

50分、CKのクリアをトラップしたサラーが、ボックスの左隅から狙ったミドルはニアポストの上に外れます。マルティンス・インディが足を痛めてリタイアし、代わって入ったのはソブヒ。レッズが押し込むハーフコートマッチが続きますが、シュートがバトランドに届くシーンがありません。クロップ監督は65分にダニー・イングスとアーノルドを下げ、ミルナーとナサニエル・クラインを投入しました。ポール・ランバート監督は、クラウチを下げてダレン・フレッチャー。残り時間は20分を切りました。レッズは奪いにいかなくてはなりません。

圧倒的に攻めるレッズ。87分、サラーの縦パスをボックス内でもらったワイナルドゥムが折り返すと、ボールはピーテルスの手に当たりますが、アンドレ・マリナーは笛を吹かず。直後、シャキリが蹴ったFKに反応したディウフが、ファーを狙ったシュートはゴール前を横切り、詰めたショークロスは枠に押し込めません。93分のヘンダーソンのミドルは、エンディアエがカット。ミルナーのクロスに合わせたワイナルドゥムのヘッドは、枠の上に浮いてしまいます。間もなくタイムアップの笛、無念のスコアレス。リヴァプールは、プレミアリーグ最下位と19位に連続ドローで、4位争いを盛り上げてしまいました。

フィルミーノとサラーを代えなかったクロップ監督は、ここで勝って今後の戦いをラクにしたかったのだと思われますが、選手たちの心は既にローマに向かっていたようです。ボールを支配しながらも、シュートシーンを創れなかった前線のテンションの低さは、マネの不在というひとことでは語れません。ともあれ、残り2試合。リヴァプールは、次節のスタンフォード・ブリッジでチェルシーに敗れれば、最終節のブライトン戦が必勝となります。彼らが克服すべき最大の敵は、激戦の連続による心身の疲労ではないでしょうか。来週のローマとウェストロンドンをうまくクリアし、エムレ・ジャンとララナがプレミアリーグの最後のゲームとウクライナに間に合えば、後悔なきフィナーレを迎えることができるはずです。最後まで、レッズらしく戦い抜いてほしい。今はただ、それだけです。