偏愛的プレミアリーグ見聞録

欧州王者は、悲願のプレミアリーグ制覇に向けてどんな新戦力を手に入れるのでしょうか。毎年恒例のロケットスタートの気配が感じられなかったリヴァプールが、ようやく動き出すと報じられています。「デイリー・ミラー」が2つの大型補強の可能性を示唆。リーグアン屈指のウインガー、ニコラ・ペペ獲得においてはリールが望む7000万ポンド（約96億円）をクリアし、ブルーノ・フェルナンデスを巡るバトルロイヤルにも参戦すると主張しています。いずれも、マンチェスター・ユナイテッドが狙っているといわれている逸材。プレミアリーグで勝ち点差31、CLとELという世界の違いを見せつけられれば、くすんだ赤より鮮やかな赤になびく選手が続出するのではないかと戦々恐々です。

2017年の夏まで所属していたアンジェでは、得点力があるとはいえなかったニコラ・ペペは、リールで過ごした2シーズンで完全に覚醒しました。公式戦41試合23得点12アシスト。鋭いダブルタッチと緩急が見どころのドリブルと、ゴール前での冷静なフィニッシュはサディオ・マネとキャラかぶりしています。ウインガーと紹介されることが多いプレーヤーですが、フィルミーノのポジションでも充分に機能するでしょう。スタリッジが退団した穴を埋めるというよりも、サラー、フィルミーノ、マネ、ペペの4人でローテーションという構想といわれたほうがしっくりきます。

マンチェスター・ユナイテッドやアーセナルといったプレミアリーグ勢が注視していたアタッカーに対して、インテルが6000万ポンド（約82億円）でオファーしたと伝えられておりましたが、リールは希望額に1000万ポンド足りないとこれを保留。「デイリー・ミラー」は、リヴァプールがリーグアンで2位に躍進したクラブが納得する額を提示したとレポートしています。この話が事実なら、ガルティエ会長が「彼はクラブを去るだろう」と公言していた24歳のコートジボワール代表は、すんなりレッズに収まるものと思われます。この夏はアフリカ・ネーションズカップ2019が開催されるため、入団発表も合流も遅れる可能性大ですが、レッズサポーターにとっては楽しみな話なのではないでしょうか。

マン・ユナイテッドサポーターにとっては、スポルティングCPのMFブルーノ・フェルナンデスを横からさらわれるほうがショックです。今季公式戦で53試合32得点18アシストという文句なしの数字を残した「ポルトガルのフランク・ランパード」は、4-3-3のインサイドでも4-2-3-1のトップ下でも機能するでしょう。スポルティングCPは7100万ポンド（約98億円）を要求しているようですが、2017-18シーズンの決算で1億ポンドの利益を計上したクラブが、本気の補強で躊躇する額ではありません。

クロップ監督のチームを見ながら、中盤の得点力にもの足りなさを感じていたのですが、ブルーノ・フェルナンデス、ワイナルドゥム、ナビ・ケイタが並ぶ布陣がはまったら脅威です。CLをチラつかされると返す言葉がないわれわれとしては、「あまりいじめないでください」としかいいようがありませんが、マイケル・エドワーズSDが暗躍するプレミアリーグの優勝候補は、総額1億4000万ポンド超のビッグディールを成立させるのでしょうか。興味深い…いや、怖ろしいです。（ニコラ・ペペ　写真著作者/Bigmatbasket）